三月初三，天色未明。朱椿在龍江關碼頭登船，二十餘名親衛魚貫跟上。
船是普通官船，不大，艙裡勉強能鋪開一張地圖。
朱椿站在船頭，忽然想起前年冬天跟傅友德一道北上。
那時候是為了趕路，這一回，是為了看路。
船行數日，過了揚州，又過了淮安，運河兩岸景緻漸漸起了變化。
江南的房屋多是青磚黛瓦，簷角高高翹起，遠遠望去，像一大片停在岸邊的灰鴿子。
往北過了徐州，房子就漸漸矮了，牆由青磚變成了夯土，屋頂上的瓦也稀了，有的乾脆蓋著茅草。
三月十五，船到了濟寧。上岸歇了一夜，次日繼續北行。
兩岸愈發蕭索，麥苗稀稀拉拉，走上半個時辰，才看見三五十間土屋擠在一起，屋頂茅草被風吹得亂七八糟。
幾個孩子蹲在路邊，呆呆地望著運河，衣服補丁連著補丁。
他忽然理解，允熥為什麼力主遷都。
三月二十一，船到了直沽，朱椿舍舟登岸，換了馬車。
過了武清，路就不好走了，前幾日下過一場雨，官道上泥濘不堪。
朱椿索性棄了馬車，全換了馬。
沿途每隔四五十里，便能看到一處衛所。
有的還剩幾個老卒守著，有的乾脆門都鎖著，牆頭上長滿了枯草。
這些衛所大多是洪武初年設立的才過了二十多年，竟破敗到這般田地。
三月二十五，到了永平府。出府往東北走了大半日，路北邊開始出現山影。
起初只是遠遠的一抹青色，走了一天，那山影越來越大、越來越近。
山勢陡然收窄，一條官道左山右海，細如麻線。
催馬往前跑了一段，轉過一個彎，遠遠地望見一座雄關。
關牆橫亙在群山與大海之間，青磚砌就，高逾三丈，順著山勢蜿蜒而上，一直延伸到看不見的地方。
關牆是洪武十四年徐達主持修建的，距今已有二十多年。
朱椿曾聽父皇說過，二十萬工匠用了將近兩年才完工。
可是，當他策馬走近，心便涼了半截。
牆磚的稜角已被風雨磨得圓鈍，灰漿大片脫落。
有幾處牆磚整片塌了下去，露出一個大豁口，只用碎磚和泥巴草草糊住。
城樓上的漆皮剝落殆盡，幾扇窗戶連窗紙都沒有了，黑洞洞地敞著。
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