打發走蔡信等五人,宋禮徑直往城東官窯場趕去。
一路上,他把太子說的法子,翻來覆去過了好幾遍。
到了窯場,他立刻召集了幾個信得過的屬官和工匠。
沒有聲張,沒有行文,只說是奉太子密諭,試製一種新料。
他在窯場西頭騰出一片空地,又叫人搬來石灰石和黏土,選了一孔閒置的中型窯,就開了工。
頭兩天全是碎石的活,幾個工匠掄著大錘砸了一天,胳膊都腫了,才砸出不到百斤的碎料。
宋禮站在一旁看著,心裡直打鼓。
光是把石頭弄碎就這麼費勁,將來要燒出幾萬斤、幾十萬斤,得費多少人命?
第三天,碎料總算備齊了。
按太子寫的方子,石灰石三份、黏土一份,分別碾成細粉,混合均勻,入窯煅燒。
老窯匠蹲在窯口前,一雙眼死死盯著火候,不時用鐵鉤撥一撥窯裡的火炭。
宋禮站在一旁,背上的汗把官袍都溼了。
第四天出窯。
石料煅燒後,變成了一種灰褐色硬塊,敲碎了之後,裡面是淺灰色的細密質地。
按太子吩咐,放涼,磨粉。
幾個工匠輪番上陣,用石臼一下一下地舂,把那硬塊搗得細如麵粉。
這天傍晚,他們終於燒出了第一批成品。
宋禮親自上手試。
他舀了一勺粉末,加水攪拌。
那粉末遇水即化,慢慢變成了一種稠厚的膏狀物,摸上去滑膩膩的,跟糯米灰漿手感完全不一樣。
他把這膏狀物抹在兩塊磚之間,小心翼翼地壓緊,等了兩個時辰,使勁推了無數次,兩塊磚竟然紋絲不動。
宋禮繞著案子疾走了好幾圈,嘴裡不住地念叨著:
“成了,真的成了!”
身後一個屬官,專門負責記賬,卻沒有跟著高興。
他手裡捏著一張紙,上面密密麻麻記了這幾日開支。
等宋禮繞完了案,他終於開口說了一句:
“大人,這次試燒,共得了成品一千六百斤。”
宋禮回頭看他:“好!一千六百斤!夠砌一小段牆了!”
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