走完一大圈，朱標在窯場停了下來，目光落在一段矮牆上。
那牆孤零零地立在場地上，與周圍磚石瓦礫格格不入。
牆體粗糙，沒有任何塗飾，牆上用木炭畫著幾道記號，像是記錄時間的痕跡。
宋禮解釋道：“陛下，那是臣用第一批水泥砌的試驗牆。每日用水潑一次，用重物撞擊一次，未有任何開裂或者鬆動。”
朱標看了一眼郭英：“你去試試。”
郭英把腰間佩刀遞給親兵，袍子下襬往腰帶裡一掖，大步走到牆前，猛地踹了一腳。
“嘭”的一聲悶響，腳底震得發麻，牆卻紋絲不動。
郭英眉頭微挑，換了口氣，用肩膀抵住牆面，雙腿蹬地，腰背發力，牆還是紋絲不動。
眾人無不面面相覷，郭英向來以力氣大著稱，當年在蘇州之役，一膀子撞得城門都開了裂。
如今雖說老了，也不至於拿一堵窄牆毫無法子。
常昇拾起一柄鐵錘，朝掌心啐了一口唾沫，雙手攥緊錘柄，掄過頭頂，猛地砸了下去。
“鐺！”灰塵噗地揚起一片，幾個工匠嚇得一縮脖子
常昇定睛一看，那牆面上只留下一道淺淺的白印。
他深再次掄起鐵錘。鐺！鐺！鐺！一錘接一錘，聲音密得像打鐵，牆面上終於出現了一道裂縫。
“我肏！”常昇心頭火起，繼續掄錘砸了七八下。
那裂縫漸漸擴大，碎塊簌簌地往下掉，到了二十多下，牆面終於塌了下去一小段。
鄒元瑞第一個回過神來，問宋禮：“這一堵牆，共用了多少水泥？”
宋禮答道：“此牆長二丈八尺，高四尺，厚三寸，碎石灌水泥，澆築而成，物料折銀八錢，若用糯米漿粘青磚，需銀一兩六錢。”
鄒元瑞飛快地默算了一番，道：“陛下，新都營建若改用此料，至少可省銀四五百萬兩。”
郭英說道：“關鍵是結實。臣此次奉旨巡視宣大，長城防線殘破不堪，若能改夯土牆為水泥牆，才是長久之計。”
宋禮說道:“武定侯所言甚是，然而燒水泥用煤量極大，灤平本地煤窯，根本供應不上。”
剛熱起來的氣氛，又被壓了下去。
鄒元瑞眉頭皺了起來：“何不從山西調？盂州、潞州一帶煤多得很。”
宋禮搖了搖頭：“從山西到永平，中間隔著太行山，走不了大車。一匹騾子頂多馱兩百斤煤，運到灤平，比本地貴出三倍都不止。”
陳迪插了一句：山東也有煤，走運河，比山西的路好走太多。”
宋禮說道：“運河只通到天津衛，從天津衛到灤平，還有二百多里陸路。這一段路一下雨就泥濘不堪，馬車走一趟要四五天，損耗亦是極大。”
朱標問道：“修一條能走重車的官道。這一環扣一環的事，總得有人先把第一環解開。”
鄒元瑞說道：“從天津衛到灤平，有二百餘里，工程量本就極大。再加上沿途橋樑、排水、路基加固，至少需用工二十五萬人次，修路銀兩須得細算。”
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