次日天色未明，朱標便醒了。
窗外還黑著，屋裡只有一盞半明半暗的燈。
夏福貴聽見動靜，忙掀開簾子進去，湊過去問：
“陛下怎麼起這麼早？您剛剛奔波了幾千里，先歇一日又何妨？”
朱標已經坐起來了，掀開被子：“歇什麼歇？一大堆事等著呢。”
夏福貴苦著臉去取衣裳：“可這也太早了！天還沒亮呢。”
“朕先去坤寧宮看看皇貴妃。”
夏福貴低頭替朱標繫好腰帶，又取了大氅來披上。
他心裡不免有些詫異，皇貴妃入宮八年，陛下親臨坤寧宮的次數，一隻手數得過來。
這麼早過去，更是破天荒頭一回。
但他隨即又心下了然。
昨天陛下從坤寧宮回來，腳步是輕的，嘴角是松的，整個人像卸下了一塊背了多年的石頭。
八年前太子剛晉位，又有呂妃那檔子事在前頭擺著，陛下不能不防著後宮干政那套舊戲碼。
徐妃出身太重了，重到陛下不敢讓她有子嗣。
如今卻不一樣了，太子地位穩如泰山，文堃翻過年就十歲了。
陛下那根繃了八年的弦，終於鬆了。
朱標出了乾清門，往坤寧宮方向走去。夏福貴收了心思，不遠不近跟在旁邊。
前面兩個小太監打著燈籠，後面兩個小太監也打著燈籠。四團光在青磚地上晃著，映出長長短短的影子。
昨夜下了一點薄雪，落在屋頂上，樹梢上，宮道的磚縫裡，像撒了一層細鹽。
宮牆邊長著一株梅樹，枝頭綴著幾點深紅的花，被雪一襯，格外顯眼。
朱標在梅樹旁停下腳步，夏福貴心裡微微一動。
當年常妃在時，最喜歡梅花，宮裡到處都種著梅樹。
每年臘月，常妃總要親自帶著宮女去採梅花，插在殿裡花瓶裡，滿屋子都是清冷的香氣。
那時候，陛下也常去賞梅。但自從常妃去後，陛下再沒賞過梅，更沒摘過梅。
朱標在梅樹前站了幾息，伸手摺了一枝，折完便繼續往前走。
到了坤寧宮門外，天色剛有些發白。
門口兩個太監在值守，遠遠看見一團明黃的影子走過來，還當是看花了眼。
等看清了來人，嚇得差點連拂塵都拿不穩，慌慌張張跪下去：“陛下！”
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