浙江紹興府，山陰縣。
城南曹家宅院，後堂坐滿了人。有紹興本府的，也有寧波的、湖州的、台州的、溫州的。
主位上坐著曹敬亭，鬚髮皆白，手裡捻一串蜜蠟佛珠。
“山陰、會稽兩縣，再動員三千青壯抵南京。寧波、台州、湖州跟上。江西、湖廣也在動。再過幾日，四川、山西、陝西，陸陸續續都會到。”
下首一個穿青衫的中年人介面：
“朝廷不是要廢編戶嗎？好。編戶一廢，人就是活的。人活了，腿長在他們自己身上。幾省青壯一齊湧進南京，我看朝廷拿什麼接。”
有人低聲笑。
曹敬亭把佛珠擱在桌上。“朝中同年送了信。戶部庫銀，能動用的不足百萬。
十七萬人，人吃馬嚼，一天耗掉一座糧倉。朝廷接不住，就得退。退了，這廢編戶的詔令，就是一張廢紙。”
後堂裡一陣附和之聲。
“曹公說得對。”
“太子再能耐，也變不出銀子變不出糧。”
“這一回，非讓朝廷把詔令收回去不可。”
有人提起紹興青壯被單獨留在南京的事。
曹敬亭擺了擺手：“留就留了。一萬六千人，在玄武湖邊挖泥巴。他們身上沒刻著老夫名字。
就算有人去問，問出來也是，‘縣衙通知的，里甲長傳的話。’查得到誰？”
他重新拿起佛珠。
“朝廷詔令到了府裡，到了縣裡、到了鄉里，怎麼轉，怎麼傳，是我們的事。太子能廢編戶，廢不掉我們這張網。”
話音剛落，門外一聲悶響，似乎有重物砸在石階上。
曹敬亭眉頭一皺。正堂大門被猛然撞開。夜風灌進來，燭火齊齊一搖。
當先跨進門檻的，是一雙皂靴。飛魚服。繡春刀。蔣瓛。
校尉黑壓壓湧入，刀未出鞘，已將所有出口封死。
有人茶盞落地。有人半張著嘴。青衫中年人臉色白如宣紙。
曹敬亭緩緩站起來，角落裡忽然有人動了。
一個坐在末席的鄉紳，趁校尉合圍未攏，猛地躥起，朝側門衝去。
蔣瓛眼皮都沒抬，身側一名百戶已跨出一步，腰刀出鞘，橫削，斜劈，反手一剜。
血濺在牆上，屍身撲倒在曹敬亭腳邊。
正堂裡有人哇地吐了出來。有人癱在椅上，褲襠溼了一片。青衫中年人渾身篩糠，牙齒磕得咯咯響。
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