天授九年臘月二十五，南京下了一場罕見的大雪。
二更天，雪便開始往下落，起初還是細碎的雪粒，敲在瓦上沙沙地響，到了卯時，便成了扯絮般的大雪片子，鋪天蓋地往下壓。
宮道兩旁的松柏被壓彎了枝，幾個小太監拿著長竿子一路敲過去，雪塊撲簌簌往下掉，敲完不到一刻鐘，又積了厚厚一層。
武英殿裡炭火燒得旺，百官早已到齊。
傅友文站在戶部班次裡，袖著手，目光往丹陛旁那個空位瞟了好幾回。
李景隆也看見了，低聲問常昇：“太子呢？”常昇搖了搖頭。
鐘響三聲，朱標升座。
他目光往下一掃，在太子常立的位置頓了一瞬，隨即移開了。
“今日臘月二十五，眼看就是年關了。”朱標聲音平穩地送到大殿每個角落，“天授九年，著實不容易。諸卿辛苦。”
殿中安靜。這話從皇帝嘴裡說出來，分量不輕。
這一年，清丈田畝、廢除編戶、青壯圍城、糧價飛漲、鈔價暴跌，哪一樁不是壓得人喘不過氣來的大事。
如今還能全須全尾站在這武英殿裡的，都算命硬。
“諸王亦頗得力。”朱標繼續道，“周王、楚王解糧七十萬石，解了朝廷燃眉之急。燕世子押銀回京，一路風波，辛苦倍嘗。晉王南洋糧船已抵泉州。”
他停了停，語氣放得平緩了些：“目下應天府青壯安置已基本到位。糧價平穩下落，鈔價也回到了初發時水平。形勢可喜，望諸卿努力。”
說完這一句，他又往丹陛旁那個空位看了一眼。
殿中百官也在等。太子的位置空著，朱椿站在班首，眉頭微微皺起。傅友文跟鄒元瑞交換了一個眼色。
朱標側過頭，看了夏福貴一眼。
夏福貴緊走兩步，行至御案側，躬身低聲道：“陛下，太子染了風寒，起不來床。太子妃遣人來告了假。”
朱標眉頭皺了起來，目光從御案上那疊奏摺掃過去。
這孩子，從年頭忙到年尾，一路過五關斬六將，跟各路牛鬼蛇神鬥法。
尤其是這一兩個月，天天忙到半夜。前幾天又跟鄒元瑞、李景隆幾個人走訪玄武湖、棲霞鎮、板橋鎮各處工地，還巡查了應天府各處外省青壯安置點。連軸轉了這麼久，能不病倒嗎？
朱標又講了幾句年關封印的例行話，便讓夏福貴唱了退朝。
百官魚貫而出。朱標在御座上又坐了片刻，才站起身來。夏福貴湊上來要扶，他擺了擺手。
“去端本宮。”
雪下得更大了。轎子到了端本宮門口，朱標下了轎，攏了攏領口。
守門的內侍看見皇帝走過來，嚇了一跳，正要進去通報，朱標擺了擺手。
進了殿，熱氣撲面而來。殿裡靜悄悄的，幾個宮女在廊下煎藥，藥氣從門縫裡漫出來。
徐令嫻得了通傳，趕忙從裡間迎出來。
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