辰時三刻，理藩院正堂，四扇隔扇門敞著，穿堂風從廊下灌進來，吹得案上文書嘩啦啦響。
蹇義伸手按住紙角，往門口望了一眼，“這蠻子，好生無禮，太子召見，居然敢來遲。
朱允熥正翻一沓哈密衛塘報，淡淡道：“人家走了四個月才到南京，咱們多等片刻，不算什麼。”
話音剛落，廊下傳來靴聲。
斷事官闊步邁進正堂，還是那身蒙古式樣的皮袍，腰間彎刀倒是解了，換成一串瑪瑙墜子，走路時叮噹作響。
他身後跟著個通譯，是個漢回混血的年輕人，生得眉清目秀，穿一身半舊的青布直裰。
斷事官朝朱允熥躬了躬身，又朝蹇義抱了抱拳。
他目光掃過上首案後一個正襟危坐的青袍官員，略停了停。
“這位是詹事府左春坊左諭德。”朱允熥道，“孤說的話，都要記檔。貴使說的話，也要記檔。這是朝廷規矩。”
斷事官點了點頭，在客位坐了。通譯侍立在他身後。
朱允熥開門見山：“貴使前幾日遞的國書，孤已看了。黑的兒火者大汗說，願效哈密故事，納土歸附。這話，是當真嗎？”
通譯剛要張嘴，斷事官已抬手止住了。
“大汗親口所言，豈能有假。只要天朝開大軍到伊犁，驅逐哈里勒，敝國願效哈密故事，永為藩籬。”
騫義目光微微一凝。
這蠻子能說漢話，前幾次召見，他全靠通譯傳話。
今日忽然不裝了，是覺得火候到了，還是被逼到了不得不攤牌的地步？
朱允熥不動聲色，只將身子往椅背上靠了靠。
“哈里勒驅逐出去之後呢？天朝好處在哪？不要給我畫餅。我沒有時間跟你閒扯。”
左諭德手中筆停了停，又飛快地落下去。
斷事官沉默了片刻，緩緩彎下腰去，從靴筒裡抽出一卷羊皮。
通譯上前接過，在案上鋪開。那是一幅輿圖。
山川河流用細墨線勾出，城池關隘用硃砂點了標註。
天山橫亙正中，伊犁河蜿蜒西去，十座城池星羅棋佈。
斷事官伸出食指，點在東南角一座城上，“別失八里。”
他的指尖緩緩劃了個圈，將周圍八座城池盡數囊括在內。
“連同方圓數百里草場，割讓大明。”
蹇義幾步走到案前，低頭盯著圖。
朱允熥也看著輿圖，從哈密衛往西，過吐魯番，進別失八里。
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