隨口評價了維克多一句。查爾斯伯爵就帶著維克多在花園裡漫步。
伯爵很有氣度，走路優雅而自然。他同維克多分享自己的雪茄。一種來自於布朗塔尼亞的進口產品，香氣十足。維克多抽了一根，便接著委婉的要了第二根。這同他以前的舉止分外不同，不過查爾斯伯爵卻不大在意。他覺得現在的維克多像是一個剛進城的淘金者，或像一些有著大抱負的人，總有著貪婪的習慣。
他是故意顯露的嗎？
伯爵不在乎，他沒想過從維克多嘴裡探出些什麼東西，他只是想弄清他一些情況，而且他不忙，儘可以慢慢來。所以，他先聊了假設維克多擔任議員對於林頓鎮的具體想法。
不過這小子滴水不漏，說話永遠是這麼好聽。
“我想創造一個幸福的社群，但這個目標過於遠大，不切實際。因此，我想先創造就業，先行關心困境中的公民，讓有工作能力的人獲得工作機會，在做下一步。”
“哦？那你具體想實施的政策呢？”
聽維克多發表半空非空的話，查爾斯伯爵的興趣並未消減，繼續追問。
聞言，維克多抬頭看了眼天空。突然，太陽好像穿過層層霧霾，舞動著金色的斑點包裹了他的臉，讓他眯了一下眼睛。
“這…暫時沒想好。”他回答，“不過與其在我能做和我不能做之間猶豫不定，我個人還是傾向於我現在能做什麼，便做什麼。”
查爾斯伯爵沒發表什麼意見，只是談向了額外的話題，說起了維克多參加肯尼斯宴會的事情，也就是天鵝俱樂部的事情。他談到了烏德、肯尼斯、達西，一個一個點評，不斷擺出維克多不知道的細節情況，對三人的能力做了清晰的表態。
維克多摸不清楚他是什麼意思，雖然接話，但絕口不提對其中任何一人的真實態度，大多以中立的姿態不得罪任何人。
最後，查爾斯伯爵揶揄他，說這種中立的作風可真同他在公眾面前的作風不符合，要是讓報社知道，怕是會對他的形象有所影響。
實際上，在這個時候，維克多才反應過來，自己落入了陷阱，輕描淡寫就被逼到了必須表態的牆角。
於是，他不禁苦笑一聲，語氣真誠地道：
“伯爵閣下，我本來以為我已經足夠謹慎了。”
查爾斯伯爵放聲大笑，笑得非常無所拘束。他贏得了一分，又不覺得這算得了什麼。畢竟，在他的人生裡，他贏過無數次。
“事實上，採取中立的態度就是受人把柄的。”他緩緩吐出一口菸圈，帶著一種無可明狀的親切態度，而且還有點像是說教，“你是個聰明的小子，不缺乏勇氣。可我看得出來，你很多時候喜歡先超然於外，再去琢磨對自己有利的結果。”
“但這種態度對你的前途無濟於事。”
這一刻，在查爾斯伯爵眼裡，自己花園的榮華已然褪去，只能看見隨處可見的泥土，彷彿準備埋人的墳墓。與此同時，維克多也感覺溼氣從他的鞋縫中侵入，讓他難受萬分。
“你準備讓自己的雙手稍微弄髒一些，然而又不打算太髒，我不敢肯定說這種做法像你想象之中那麼高明。我也必須說，我不太喜歡像你這樣知道的許多，然而依舊不肯出來奮力一把的人。”
說到這裡，伯爵雖然沒有顯露不耐煩和煩躁，但他給維克多的感覺卻是這樣。
“說說吧，這三天你毫無動作，既不跟報社表態，也不出面為市政廳、警備局辯解，是想跟我談什麼交易？”
這句質問來得這樣突兀，維克多像是沒有聽清楚，而同時又知道自己沒有聽錯。查爾斯伯爵轉過身看了他一眼，維克多將目光移開。
話題終於深入到了一個新的平面，有了實質性的意義，維克多也不能裝傻了。他沉默了一會，但絕對沒有預先考慮過什麼，隨後直截了當：
“伯爵閣下，我覺得您知道我想要什麼，真正要的是什麼。”
查爾斯伯爵笑了，不過這一次不是放聲大笑。“你怎麼得出這個結果的。”
“猜測。”
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