時間一點一滴的流逝。
在一家餐廳裡，安娜與奧爾森男爵正坐著進午餐。從他們坐的桌上向外面望下去，可以看到市議會後麵條形狹長的花園。奧爾森男爵向對面的安娜望了一眼。恍惚間，他從她眉宇上看見了自己年輕時的影子。可這並未影響兩人之間的談話。
跟所有父女一樣。安娜像是在他手下工作了許多年，正在接受他彬彬有禮的盤問。但作為父女，兩人是相互信任的，然而他們相處在一起的時候，依舊並不比過去更自在多少，像是不熟，又很熟悉。
這種微妙的心理並沒有對奧爾森男爵造成多少困難。原因很多，但時間總歸不站在年紀大的人這邊。他也想改變，讓時光倒流，回到過去，可這是不可能的。
在安娜的注視下，他開口了：
“你長大了，安娜。我知道我不是個好丈夫、好父親。我無法和人和諧相處，我努力過…可那時候，我在軍中服役，面對困難或危險時要時刻保持冷靜，感情不能外露。沒辦法，我真希望時光倒流，可時間過得太快，我還未來得及思考，就過去了。所以，今天我也希望你不要怪我會說些讓你不舒服的話，我是愛你的，如果你能理解的話。”
“實話實說，你怪過我嗎？”他抬起下巴，派頭仍在，只不過脖子上多了很多稀鬆的肉皮。
安娜很驚訝自己的父親會說這些。在她的印象中，她的父親向來頑固而沉默。她沉默了一陣，搖了搖頭：
“過去怪，現在不怪了。”
奧爾森男爵看到了她眼中的複雜，知道她心中依舊有著對過去的恐懼。他知道自己對她和她母親造成了多大傷害。
於是，他輕嘆了一口氣，不再糾纏這個問題，溫柔地說：
“我對你感到驕傲。這些年，我相信你總覺得我對希爾薇的關注大過於你，但這是錯誤的。因為這些年，你們兩個人我都沒有偏心。我關注她，但也一直都關注著你，一刻都也沒有停止——上學、生活、畢業，直到現在。我還讓朋友將報紙上有關於你的訊息都剪了下來，我還關注了你寫的文章——《溫斯科爾之聲》，埃爾森也經常給我寫信，告訴我你最近的生活。知道嗎，你只是剛剛上路。”
安娜身體僵住了，這個訊息讓她內心泛起了些許情感，她無法裝作沒有體會到。
“您…”她遲疑了好一會，話說了一半又說不下去了。
“你是想問我為什麼要說這些嗎？”奧爾森挺直了身子，一如像他過去般驕傲，可他的模樣已經比她印象中蒼老了太多。
他繼續說了下去：
“雖然我不想幹涉你的生活，我沒有這個權利，但我是你的親生父親，跟上一次一樣，我依然對你不放心。說不定你也需要——不，我不該用需要這個詞。你並不需要我，從來也不需要。你有自己的想法，可我希望你聽聽我的想法。”
這番話好像把他心中什麼東西帶出來了，讓安娜能清晰感覺到一種不可分割的情感。讓她無法說出任何話，只能任由他說。
奧爾森男爵舔了舔乾裂的嘴唇，再次輕嘆一口氣，猶豫許久：
“今天，我去了市議會，看了那個小子的演講。我不得不承認，他在一眾人之間，是最閃耀的那一個。我想，他應該已經嚐遍了底層的飢餓、羞辱、責難與輕蔑。他很優秀，我對你道歉，上次我看不起他。”
“但——”
奧爾森男爵停頓了一會兒，沉默了一陣，最後搖了搖頭，坦率地說：
“儘管，你已經成年，有著自己的想法。而他也很優秀，但人總有兩面，另外一面你看不到的。”
“我見識過很多像他這樣的人，這樣的人行事直接而從不依賴理論，他們在遇到不公時，往往只是靠本能和強烈的憤怒，這會讓他得罪很多人，你會很危險，我不希望你跟著他。”
“不，父親。他從來沒有…”
“你先聽我說，安娜。”奧爾森男爵看著她，她的眼裡透著困惑，“父親並不是不支援你和他在一起，我為你感到驕傲，你有自己的看法，有自己的想法，這都是好的。但婚姻並不是一件小事，那是你的未來，我希望你能再次聽聽我的建議。”
“我最近一直在想，他有給你過什麼承諾嗎？什麼情感方面的承諾？什麼聽著天方夜譚的承諾？讓你覺得他值得託付終生，還有，你最近的文章，你勸自己放下仇恨和不滿足是什麼意思？他做了什麼對不起你的事嗎？讓你感到委屈？”
“安娜，我的女兒。你得承認，跟著這樣的人，你不會永遠感到幸福的。也許，你現在很幸福，感到快樂，你與他很親近，但情感的事情，我比你更有經驗——人與人可以很親近，但一些很小的事情也足以傷到這種親近，你裝作不在意，但它會反覆刺痛你，這種痛感積累著，會在某一天突然爆發。”
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