城門口排著長隊，運糧的牛車、押送軍械的騾隊、零星的百姓在守軍盤查下緩緩透過。
賈環一行人馬靠近城門時，許徵亮出了一枚暗銀色的令牌，守門的兵卒立刻側身讓行，連盤問都沒有盤問。
隊伍穿過城門洞的瞬間，光線驟然暗了一度，馬蹄踏在青石板上的回聲變得沉悶而厚重。
然後光線重新亮起來，邊關城內的景象在賈環面前鋪展開來。
街道狹窄，兩側的房屋大多是低矮的土坯房，牆面被風沙打磨得粗糙而斑駁。
行人的面孔多是黝黑粗糙的，帶著常年被北風吹出來的皸裂與滄桑。
但賈環注意到的不是這些。
他的目光從進城的第一刻起，便落在了那些巡邏計程車兵身上。
邊關的守軍穿著灰褐色的制式皮甲，腰挎長刀，步伐整齊地沿著街道來回巡邏。
乍一看並無異樣，但賈環的神識如同水波般無聲地鋪展開去，掠過那些士兵的身軀時，他的眉頭幾不可察地皺了一下。
那些士兵的眼睛不太對。
他們的目光雖然依舊落在前方，但瞳孔深處跳動著一層淡淡的赤紅色光芒，像是有一小簇火焰在眼珠的深處燒著。
他們的步伐雖然整齊，但那整齊中帶著一種過於緊繃的僵硬，每一步都像是咬著牙踩下去的，肌肉繃得如同拉滿的弓弦。
賈環不動聲色地收回神識，面上神色不變。
但他胯下的黑馬放慢了半步，讓他側身湊近了旁邊的陳奇，聲音壓低：
“那些士兵，有問題。”
陳奇目光微動，順著他的暗示掃了一眼最近的一隊巡邏兵，又極快地收回了視線：
“屬下也覺著有些不對，這些人面色發紅，呼吸粗重，像是……吃了什麼亢奮的藥物？”
“不止。”
賈環的目光沉了沉，“他們體內經脈紊亂，像是被什麼東西從外部強行催發了起來，氣血運轉速度比正常人快了將近一倍，但經脈中有多處淤堵的痕跡——這是在透支身體。”
“有人透過某種陣法刺激他們的經脈和氣血，讓這些士兵短時間內戰力暴增，但這種手法用的時間長了，人會廢掉。”
陳奇的臉色微微變了一下：“難怪之前驍騎衛傳回的情報說四皇子的部隊連戰連勝……原來是這種手段。”
賈環沒有再接話。
他的目光在街道兩側那些巡邏士兵通紅的面孔上一一掃過。
這種手法他在萬陣圖中見過，有一種“血煞催靈陣”，以地氣為引、以煞氣為媒，將靈力強行灌注進普通人的經脈，短暫激發潛能。
顯然是玄鐵堂的手段。
此法會折損壽命，時間越長損傷越大。
尋常門派用此陣法都是用在死士身上，當做最後的拼命手段。
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……
