胡永祿的包袱被檢查到最後，除了兩三百個錢，就只剩下幾身舊衣舊鞋並兩頂舊氈帽罷了。
所有得到的封賞都被石太太扣下了。來旺是老實人，沒有私藏什麼，搜到的值錢物件全都交了出來。洗塵也沒敢撒謊，只是含糊表示自己已經收起了兩套稍好些的衣裳。
石太太索性再扣下一件半舊的棉襖，丟給了洗塵：“這個，再加上先前你收起的衣裳，都拿去穿吧。如今忙著搬家，家裡事情多著呢，沒空給你做新衣了。”
洗塵嘴角抽了抽，心中嫌棄得不行，但面上卻堆滿了感恩戴德的微笑：“謝太太賞！”他收下了那件棉襖，心裡卻打定主意，不到萬不得已，絕對不會穿它，穿之前還得找人把它洗乾淨了。
胡永祿這回是真的心疼了，哪怕真正要緊的東西早就送走了，他如今被扣下的，也是他積攢多年的家當。那棉襖是周姐給他做的，他穿了好幾年呢，早就有感情了，怎能落到洗塵手裡？
胡永祿哭道：“太太，你不能這樣對我！我到底做錯了什麼？！自打家裡到了德州，老太爺生前定的規矩，就都沒人守了。我只是看不慣，才多勸了兩句，你怎能因為這個就趕我出門呢？若是老太爺在天之靈知道，他會多生氣呀？！”
他這話反倒更讓石太太生氣了：“別拿我爹來壓我！別說我爹早死了，就算他還活著，也只會由得我高興，絕不會容你字字句句都在戳我的心肝！你以為你是誰？不過是個下人罷了。那是我親爹！還能幫著你這個外人？！”
她收起了那幾個荷包，心裡盤算著應該能典當得十兩八兩銀子，夠兩個月房租了，心情才好些，撇向那幾百個錢，也懶得計較了：“好了，滾吧。趁這會子還沒有宵禁，你去尋個大車店，十文錢也能住一晚，別說我不給你留活路。”
胡永祿自然還沒忘記最要緊的事：“太太，我的僱傭文書還未到期呢，您不能把我趕出去。”
石老大已經把文書給翻出來了，拿給他看：“瞧見了？”說著把將文書撕成了兩半，“春柳縣衙還有一份留底，這會子也沒法要回來了，就這麼著吧。德州府也不管這種事。你太太扣下的東西，就當作是你提前解約，賠給我們家的錢了。”
這話說得厚顏無恥至極，但胡永祿看著那被撕成兩半的僱傭文書，卻顧不上旁的了，連忙將它撿起來，緊緊抓在手中，臉上裝出一副失魂落魄的模樣，將那幾百個錢兜進懷裡，又抱起了包袱，踉踉蹌蹌地轉身走了。
他還一走三回頭，一副依依不捨的模樣，好像在期待著石家人能留他。
石六娘想起這些日子他明裡暗裡幫了自己不少忙，不忍心地站起身：“迎兒跟我來，我去替胡叔開門。”
石老大雖覺得女兒未免太心軟了些，但也沒有多說什麼。女兒心軟、孝順，是件好事，以後嫁了人也不會不管他，總比妻子這樣又蠢又壞的強。
他看著胡永祿走出了正院，就打發來旺與洗塵下去收拾胡永祿屋裡的殘局，等屋中只剩下他們夫妻和兒子，才把自己的猜想說了出來，然後道：“雖說他包袱裡沒幾個錢，不像是被人收買了的樣子，但如今已然撕破了臉，就不好再留他在家裡了。”
這樣天天在家裡侍候他們一家起居飲食的下人，一旦心中生怨，最容易生事。萬一哪天他想不開，往他們一家人的飯菜裡下點老鼠藥，他們豈不是死了都不知道怎麼死的？
因此石老大哪怕知道自己有可能誤會了胡永祿，也不打算再留人，但他也不會放過這個教訓妻子的機會：“太太以後還是收斂些脾氣吧。胡永祿幹活還是可以的。若是沒有吃裡扒外，留下來做些粗活也無妨。
“你心裡看他不順眼，不理會他就是了，何必動不動就罵？哪天把他逼急了，你難道真要拿咱們一家子的性命去賭麼？將來兒媳婦進了門，你若還是這麼著，把兒媳婦給氣著了，咱們還怎麼指望親家能出錢幫兒子謀前程呢？！”
石太太瞪大了雙眼：“我罵他的時候，你從沒攔過，如今人都走了，你倒裝起好人來，不過是拿這事兒做藉口訓我罷了。敢情我做的事全都不對，全家只有你最英明。你這麼能幹，咋不見你考個功名回來？你還能比兒子聰明不成？！”
她轉向兒子，指望兒子幫自己駁回去，但石寶生卻更在意父親方才說的話：“爹的意思是……是他故意把我的事告訴那個姓李的，叫姓李的去茶樓揭穿我？可是……為什麼？我風光得勢，他也能跟著沾光，瞧他得的這些賞賜！
“我倒黴了，他也不會有好日子過。他到底圖什麼？！我對他可一向不差，只不過是近來覺得他年紀大了，不如洗塵機靈，才不用他罷了，但我也沒虧著他呀？他自己犯錯，氣壞了娘，才會受罰，難道還能怪到我頭上？！”
石老大咳了一聲：“興許是我誤會了，但他私下跟李家人有來往是實情。為了以防萬一，還是讓他離開的好。正巧你娘要趕人，我便順水推舟了。”
石老大知道自己很有可能冤枉了胡永祿，不想繼續多說什麼，石寶生卻沉下了臉，咬著牙道：“這廝倘若真的吃裡扒外，怎能叫他輕易走人？！我如今處處碰壁，都是因他而起。若不能叫他粉身碎骨，叫我如何咽得下這口氣？！”
石六娘站在門邊，聽到兄長這話，忍不住打了個冷戰，心下有些發寒。
她連忙走進門：“爹，方才我私下問過胡叔了。他承認今日見過李家的下人。那人確實是他鄰村的舊識，他想打聽老家的情況，就跟人多聊了一會兒。
“因著先前被罰不許吃晚飯，他就多抱怨了幾句，後來發現那人是來套他話的，估計是李家人聽說了哥哥的事，正想看哥哥笑話呢。胡叔不敢再多說，就趕緊回來了。可他畢竟說漏了嘴，因此在爹面前不敢提起……”
石老大摸了摸鼻子，笑道：“看來真是我誤會了。這也是好事。至少我們不用擔心他會跟外人亂說話，中傷咱們家的名聲。”卻半句不提把人叫回來的事。
石寶生卻沒那麼容易相信胡永祿的清白：“事情還是別太早下定論的好。咱們得看他離開咱們家後，會到哪裡落腳，才知道他是不是真的忠心。倘若他確實與外人有勾結，那為了以防萬一，還是得想辦法堵住他的嘴才行。”
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