原來麻見福已經離開了西斜街大宅，往別處去了！
薛綠與薛長林不約而同地露出了失望的表情。他們原本還打算要監視這座大宅，好觀察麻見福接下來的行動。如今找不到人，計劃就只能擱置了！
這麻見福果然狡猾！放著大宅不住，偏往別處去藏身，難不成是自知虧心事幹得多了，擔心會被官府與苦主盯上麼？
老蒼頭與錢貴都對德州城地形十分熟悉，聽了門房少年的話，立刻便轉頭眺望街尾方向，若有所思：“那邊右轉，還是民居，但兩條街外有好幾家茶樓酒館，店鋪商行，還有一座客棧，地方不大，但還算清靜，周圍出入的人多，也好藏身。”
“也有可能是租賃民居暫住。那邊的民居不像西斜街都是大宅，一進的小院子，租金便宜，也不引人注目。”錢貴早前生活窘迫的時候，也是考慮過賣宅子的，還要為賣房後住在哪裡操心，因此特地打聽過近年德州城中房屋的行情。
當時的準備工作，如今給他帶來了一點優勢：“那一片出租的小宅子，都是同一個經紀行說了算。我跟他家的一個經紀打過交道，只要付銀子，他很好說話。我可以找他打聽那片宅子最近是不是多了一個披著寶藍色斗篷的新租戶。”
不過，民居那邊，錢貴有門路打聽，卻拿茶樓客棧沒辦法。錢家住得離這一帶遠，平日裡吃茶宴客也很少來這邊，他是真不認得什麼人。
但老蒼頭卻有法子：“沒事兒，那邊的一家老字號酒館，有個夥計的兄弟是在董家當差的，跟我打過交道，待我去問他一聲。”
雖說麻見福如今行蹤不明，但薛錢兩家都有門路去打聽他的去向，便都不再焦慮了。
眾人紛紛謝過老蔡和他的小輩，若沒有他們提供線索，他們只怕要在西斜街盯梢上三五日，才會發現麻見福已經離開，那就太浪費時間了！
老蔡笑著擺手道：“這都是小事，不值一提。不過你們到底在查什麼？那人又是誰？查出來後，閒來無事，就來跟我老頭子說一說，如何？”
錢貴有些猶豫，但老蒼頭已隱晦地答應下來：“改日閒了，就來找你吃茶。”
兩家人出了蔡家的宅子，便要分道揚鑣。錢貴再次謝過薛家的幫助，承諾自己一旦查到了有用的線索，就會通知薛家人。
薛長林見他如今調查得十分積極，與早前的態度大為不同，便忍不住問他：“錢貴，那麻見福雖可惡，但應該沒有殺人放火的本事，背後還有可能牽扯到京中的貴人。你就不怕查得深了，會惹禍上身麼？”
錢貴嘆了口氣：“我何嘗不知道那麻見福可能只是個小嘍囉，並非欺瞞利用我叔父、害死我嬸母的兇手，但他跟兇手是一夥兒的，查到他的行蹤，就有可能找到兇手。他背後可能會有貴人撐腰，可我叔父也不是什麼無名無姓的小人物！
“如今叔父死得不明不白，連嬸母都遭了橫禍，若不查個水落石出，我怕二老在九泉之下不能瞑目！如今我衣食無憂，前程也有了著落，小弟對我甚好，我怎能不知感恩？可我也做不了什麼，只能盡力為小弟查清他父母的冤情了。”
薛長林聞言，不由得嘆了口氣：“那你行事多加小心吧。我們覺得這水有點深，無論是查什麼事，都不敢大張旗鼓，怕打草驚蛇。
“你若是查到了什麼，千萬不要貿然行事，先來跟我們商量一番再說。就算你一心要報恩，也要考慮自己的安危。萬一你有個好歹，卻叫你小弟今後依靠誰去呢？”
錢貴若有所思，點頭道：“放心，我不會魯莽行事的。”一旁的錢家老管事聞言，頓時鬆了口氣。
兩家人就此別過，各自分開調查，約好了每日碰頭交換情報，錢貴便帶著老管事，直接朝著街尾的方向去了。
老蒼頭回頭對薛綠與薛長林道：“姑娘，大少爺，我先送你們回杜家莊，然後再回城去董家找人。”
薛綠道：“除了去董家找人牽線搭橋，尋那個酒館夥計打聽訊息之外，其實我們還有一條線索可用。”
老蒼頭怔了怔：“是什麼線索？先前沒聽姑娘提起呀？”
薛長林笑道：“當著錢家人的面，十六娘怎麼好提起？那跟麻見福見面的少年讀書人，八成就是石寶生了。算算日子，估計是他得魯經歷鬆口，終於進大牢與黃夢龍見了一面，被黃夢龍打發來聯絡馬玉瑤了吧？”
薛綠點頭：“大哥也想到了？去年石寶生考上秀才的時候，我爹孃就送了一塊玉玦給他做賀禮，那上頭的穗子還是我娘在病中吩咐奶孃編的。我方才一聽，就猜到是他。不過我想他應該不知道內情，只是被黃夢龍打發來傳話罷了。”
老蒼頭恍然大悟：“是了，石寶生確實有這麼一塊玉玦，薛七先生從前帶著他出門訪友時，我曾見他佩戴過的，方才竟沒想起來！不過，他若只是來做個跑腿，什麼都不知道，咱們查他，又能有什麼收穫呢？”
薛綠道：“他是個一心想往上爬的人，如今魯家人走了，黃夢龍入了獄，他正是無人可依靠的時候，知道黃夢龍還能跟皇親國戚扯上關係，豈有放棄的道理？興許麻見福根本不會將他放在眼裡，但只要他們有見面的可能，咱們就能順著石寶生這條線，找到麻見福！”
老蒼頭拍了自己的大腿一記：“不錯，盯石寶生，可比找麻見福要容易多了！那姓麻的陰險狡詐，他又不知道自己已經被我們盯上了，離開馬家人時，居然還知道要剃掉鬍鬚，喬裝改扮，遮頭遮臉，免得叫人認出來。
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