杜吉早日就知道薛家今日要搬家，因此早早就打發人過來留意大宅的情形，見有人搬了進來，便立即傳信回杜家去，因此杜吉才能成為第一個上門道賀的客人。
他帶來了不少賀禮，多是些實用的米麵糧油和素色布料。薛綠與薛長林再三道謝，就把他迎進了客廳。幸好陳家人已經燒好了水，老蒼頭把家裡帶來的茶葉送過去，陳大家的立時就泡好了熱茶送進廳中，替薛家兄妹全了禮數。
杜吉其實並不關心茶水，他只是坐在客廳裡，抬頭打量著屋裡的情形，眼中滿是懷念：“從前這屋子就是這般佈置的，但後來先生去世了，師母又搬離德州，宅子只留下寥寥數人看守，再也沒人上門，這屋裡的擺設就都變了。”
陳大家的上前倒茶，杜吉一眼就認出了她：“你不是春香麼？原來如此，十六娘他們找到你來收拾這座宅子，怪不得屋裡看起來還是從前的樣子。”
陳大家的恭謹地微笑道：“姑娘吩咐了，要儘量照著從前的樣子佈置，前院最好是跟舊時一模一樣。事隔多年，屋裡從前用過的東西，如今都不一定能買到了，小的一家也費了不少功夫呢。杜相公覺得好，小的這番功夫就沒有白費。”
杜吉不由得笑了，看向薛綠道：“十六娘用心了，其實不必如此。宅子已經是你們家的了，如何佈置，端看你們的喜好，何必照著從前的規矩來？雖說我們這些黃山門生瞧著熟悉，會心生懷念，卻未免有喧賓奪主的嫌疑。”
薛綠微笑道：“我也不是特意如此，不過是覺得這宅子原本的格局就很好，照著從前的樣子重新佈置，省時省力，也不失禮。況且，前院大體上沒有變化，但正院後院都不太一樣了，並沒有刻意照著從前的規矩佈置的意思。”
薛長林也道：“我們昨兒收到傳信，說是家裡人快到了。等家人搬進來，肯定不能像從前那樣佈置的。除了正院正房裡供奉聖人畫像與先生、夫人牌位的地方，其他屋子肯定都要住人的。”
杜吉笑道：“其實從前這裡還是學堂的時候，所有屋子也是住過人的。我就住過正院的西廂房，與同窗們一道，白日里溫習抄書，夜裡打地鋪。因為怕我們凍著，師母還特地讓人在廂房裡鋪設了地龍。每年秋冬買回來的炭薪，都能有山高了。”
說起從前的舊事，杜吉就很想再去瞧瞧自己曾經讀書睡覺的地方：“我也該給先生與師母上一炷香。上回來上香，還是在清明的時候呢。”
薛綠與薛長林便迎了他進正院。他先去了正房上香叩拜，出來後方才去參觀兩邊的廂房。其實廂房裡的傢俱擺設，幾乎還是原本的模樣，只是儘量空出了屋子中間的位置，預備著薛家人入住後鋪設被褥。
這就有些像杜吉他們年輕時經歷過的情形了。他還能提供一點心得體會：“西廂房這邊，南邊的地板離火灶遠一些，其實不如北邊暖和。若是怕冷的老人，儘可以安排到北邊去住著，南邊就讓年輕人睡吧。年輕人壯實，火力足，不怕冷。”
這一點薛綠與薛長林還真不知道。陳大家的心裡清楚，但在薛家人入住之前，她還不需要出言提建議。
薛綠與薛長林謝過杜吉的提醒，後者輕拍了拍修整過的門窗，嘆道：“其實這宅子閒置之後，我們幾個長年住在德州的同門偶爾過來給先生與師母上香，瞧著這宅子日漸荒廢，心裡也不好受，只是畢竟不是宅子主人，不好越俎代庖。
“就算我們說，願意出銀子修繕此宅，薛師兄也肯定要推拒的。後來他說有意遷往德州來長住，寫信託我打聽本地的工匠與材料行情，我剛打聽好了，忽然聽說北邊不太平，連忙往滄州接家母去了，不曾想再回來時，便聽說了薛師兄出事的訊息，還以為這宅子再也不會有修繕的時候了。”
沒想到薛師兄的女兒與侄兒終究還是把宅子修繕好了，雖然還有許多陳舊的地方，但比起荒廢的時候，已不可同日而語。杜吉心中感慨萬分，也十分惋惜，薛德誠師兄不能站在這裡，與他一同遊覽欣賞這座宅子，回想起往日在此求學的時光。
然而杜吉說的這件事，薛綠卻有些吃驚：“我只聽爹爹說，要打發人來整理宅子，帶著家人親友過來避一避，等北邊太平了，再回家去。我不知道爹爹打算遷往德州來長住。”
杜吉笑笑道：“你爹大約是怕你不好意思。當時他在信裡跟我說，春柳縣雖然也有不少讀書人，但學問文章能稱得上出眾的，卻沒有幾個。他那個姓石的學生，根基打得還不錯，但見識太少了，能見過多少好文章？想寫也寫不出來。德州有許多同門，想打聽京中與江南的好詩文也比春柳縣容易，他才起了這個念頭。
“再者，你已經及笄，等出了孝便要成親，少不得要開始準備嫁妝。因此你爹才想著，索性一家人遷到德州來，一面託同窗們家裡的女眷幫忙，替你籌備妝奩，一面讓那石秀才多結交讀書人，增長見聞，少不得要在這大宅裡住上幾年的。”
那時燕王還沒起兵呢，薛德誠就已經有了這個念頭，只是尚未來得及修繕大宅，燕王便起事了，河間府也隨時有可能被捲入戰火。薛德誠見時間不足，只得放棄了將大宅重新修繕一番的計劃，僅簡單修理打掃一番，便要帶著家人親友以及學生一家搬過來了。
薛綠有些怔忡：“原來如此……怪不得大伯孃新年時問我爹，要不要開始採買我的嫁妝，爹卻說他心裡已經有了章程，等到了德州再說……我當時只道他又要來德州訪友了，卻不知道他原來是打算要過來長住……”
杜吉道：“薛師兄也不但是為了你的嫁妝與石秀才的學業，才打算遷到德州來的。他這些年一直守孝，錯過了出仕的時機，已經放棄了入朝為官，打算要繼承先生的事業，開館授徒了。可在春柳縣開館，如何比得上德州好苗子多？
“德州這裡有先生留下的這座大宅，什麼都是現成的。我們這些同門自會出手相助，薛師兄在此也素有才名，只要說一聲想收學生，還怕沒人上門麼？他既然有心要傳道授業，自然不能只教一個學生，肯定要多收幾個好苗子才行。”
薛德誠早就盤算好了，要借恩師黃山先生的故居來開學堂，重振黃山門下威名。他甚至已經開始備課，還寫信給諸位同門，請他們幫忙收集近年來京中流傳的科試好文章。
他還計劃著，要把已故恩師黃山先生的書畫作品都翻找出來，重新保養裝裱過，掛在新學堂裡作裝點，讓新進門的學生們都能瞻仰祖師爺的墨寶呢。為此，好幾位同門都表示，願意將自己分到的恩師親筆作品借給他。
可惜，薛德誠的這番雄心壯志，終究還是隨著北方戰事的開啟，在洪安、黃夢龍等人的惡意下，一朝煙消雲散了。
