老範這位高大英武的好兄弟，名叫劉二勤，今年還不滿四十歲。
他只簡單介紹說，曾與老範範勇哥共事多年，而後範勇哥受傷殘疾，丟了差事，只能回老家度日，他則背井離鄉，去了外地謀生。
如今事隔多年後，他又重新回到家鄉，卻是因為有了新差使，很可能不會再回鄉了，因此來與家人親友道一聲別，聽說範勇哥有難，方才趕來探望。
劉二勤沒有明說自己與範勇哥到底是在哪裡共事，做的又是什麼差使，但老蒼頭看著他這高大矯健的身段，以及範勇哥身上明顯學過武藝的跡象，也大概能猜到，不外乎是那幾個行當罷了。
他倆舉手投足都有些懶散，不是軍中人士，那八成就是鏢局的鏢師，又或是商隊、車隊的護衛。在德州地界上，做這行的人並不少見，這也沒什麼見不得人的，劉二勤為何不能明說，偏偏含糊其辭呢？
老蒼頭心裡存了疑問，但交淺言深，沒打算追究下去，只問起了劉二勤打算把自己的宅子典給範勇哥的事。
範勇哥有些不好意思地說：“在大車店裡長住，終究不是長久之計。我妹妹平日是住在店裡，與其他人一起睡通鋪，根本沒地方收留我和幾個孩子。若我想在德州城裡長待，就必須租房子，又或是找熟人借宅子住。可我問遍了熟人，都找不到合適的宅子……”
說來他也是運氣不好。
這些時日，北方湧過來的流民越來越多，那些貧困無著的人固然需要府衙操心，但那些頗有家底、只是被迫背井離鄉的難民，卻暫時還支撐得起在城中租房的花銷，因此，城中有多餘房屋的居民，前些時候大多將空屋租出去了。
眼下城中租市行情大漲，範勇哥想租宅子，租金已經漲到他肉痛了，而熟人們的空房卻都有了租客，又不好將付了租金的人掃地出門。他求了一圈人，最後只能找到離開德州多年的老朋友劉二勤頭上，才驚喜地發現老朋友原來回了家鄉。
劉二勤原是家中長子，身手了得，年紀輕輕就掙下了一副身家，在父母的宅子附近買下了一套院子，雖然只是一進的小院，僅有四間平房而已，但也算是有了屬於自己的產業。可他離鄉在外多年，這份產業原本託付給父母照看，如今卻已被兄弟視作了所有物。
他兄弟剛給兒子說了親，已打定主意要拿這宅子做兒子的新房。劉二勤好不容易回趟家，都沒法回自己的宅子裡住一晚，只能在父母家的柴房裡睡草堆，心中悲憤不平，才做出了要將宅子典出去的決定。
其實，若不是他知道範勇哥手裡沒多少銀子，買不起自己的宅子，興許他就直接把宅子賣給後者了。不過範勇哥買不起宅子，不代表典不起。至於價錢，還不是他這個房主說了算麼？只要在官府立下文書，這事兒就板上釘釘了，他兄弟再鬧，也鬧不出名堂來。
範勇哥其實很心動的。劉二勤買宅子的時候，他去吃過溫居酒，知道那宅子雖然只是一進的院子，但地方不小，房屋用料也結實，這些年有劉家人照看，想必也沒什麼損壞的地方。若是當真能典給他，他就不用擔心妹妹和孩子們沒地方住了。
可是，劉二勤的兄弟既然已經盯上了他的宅子，他父母又沒說什麼，他若偷偷將宅子典給旁人，事後劉家人知道，難道會輕易放過劉二勤麼？
範勇哥勸劉二勤：“劉兄弟，我知道你心裡不好受，但你做事不能衝動。你如今無妻無兒，即使有了新差使，要去外地度日，難道就一輩子不回來了麼？你與家裡人翻了臉，日後還怎麼相處？！”
劉二勤紅著眼圈道：“勇哥，如今不是我不願意與家人好好相處，而是他們……已經不把我當成是家人了！自打我被貶到外頭去，家裡人就都變了臉，不再對我有什麼好話了。我知道他們是埋怨我，沒幹好差使，沒能繼續給家裡掙大錢，但那種事難道是我願意的？！
“咱們兄弟在外頭九死一生，那件事之後，能像你我這樣活著回來的兄弟，才幾個人？他們不慶幸我保住了性命，也保住了飯碗，卻反而埋怨起我沒用，不能再掙大錢……你叫我心裡如何咽得下這口氣？！勇哥，您家裡人可不會對你說這些話！”
範勇哥啞然。說實話，他也覺得劉家人對劉二勤挺過分的。後者只是不如從前風光了，但差事還在，還能掙錢，劉家人又沒多豐厚的家底，何至於露出這等醜陋的嘴臉？
劉二勤又道：“這些年，我掙下的錢，少說也往家裡送了幾百兩。可他們得了我的銀子，卻連我的宅子都要貪了去。回到家，我連頓正經茶飯都吃不上，只配吃些剩飯鹹菜，睡的是柴房的草堆。我這幾百兩銀子難道都餵狗肚子裡去了？！
“爹孃養大了我，他們怎麼對我，我無話可說，也知道他們是擔心我長年在外，沒法給他們養老，所以事事都偏著我兄弟。可我兄弟憑什麼這樣對我呢？沒了我送回來的銀子，他以為能有今日的好日子過？！”
範勇哥沉默地拍了拍劉二勤的肩膀，不再多勸了。這種事，換了誰都會覺得意難平。
老蒼頭在旁看了全場，雖然不清楚具體內情，但也大概能猜到發生了什麼事。他清了清嗓子，將範勇哥與劉二勤的目光都吸引過來後，才露出了微笑：“我這裡有個差事，是剛從熟人那裡聽說的，不知道老範是不是感興趣？”
他將董家三房管事說的那個差事介紹了一遍，特地強調了工作內容，以及相關的福利，最後才道：“這件事我也不敢打包票，需得那位三根兄弟見過老範，覺得老範能行，事情才能定下。不知道老範願不願意走一趟？”
範勇哥早已聽得兩眼發光：“那還有什麼好說的？當然要去了！”就算最終他沒能得到這個差事，自己也不會吃虧，但要是真能獲得那位三根大爺的認可，他就立刻連差事兼住所的難題都解決了。他在那裡照看出租的院子，還能順道照顧幾個外甥，不影響幹活，簡直是一舉三得！
劉二勤也道：“東城門那邊出租的宅子，我剛回來時就聽人說過，租金雖貴些，但那附近熱鬧，食店貨行都多，想要找零活也容易，若是真的成了事，勇哥還能讓你妹子改到那頭找活幹，離家還能近便些。”至於他為何會打聽能出租的宅子，就不必細究了。
範勇哥立時就拿定了主意，鄭重對老蒼頭行了個大禮：“不管我能不能拿到這個差事，您的大恩，我都牢記於心。您放心，我知道您老想要的是什麼。我妹妹那裡，我一定會拼盡全力去說服她的！”
