洪守備剛從北邊過來。
他原是保定府的守備，如今打仗了，保定、真定陷入戰火，他的職位名存實亡，又沒在朝廷大軍裡謀得個職位，只能投置閒散。
幸運的是，滹沱河大戰時他沒上戰場，也沒身處危險的前線，因此沒受一點傷。李景隆大將軍在德州整頓軍隊，他也打著這個旗號趕過來了，只是比別人都晚了幾天而已。
他進城時，就有人告訴他侄子洪安的死訊了。他不是不傷心的，但那畢竟不是他親生的兒子，在最開始傷心過後，理智就升上來了。
看到侄女哭得那樣，他忍不住嘆了口氣：“我早就勸過他，別這麼狠！殺這麼多人，是要遭報應的！我這點官職，在河間府也不是什麼都能替他兜住的。他只是不聽，總說自己有分寸、有把握、有依仗……如今怎樣？！他但凡肯聽我的，又怎會落得今日的田地？！”
他大侄女洪氏聞言，頓時不樂意了：“伯父，小弟可是咱們洪家的獨苗苗！他那麼有出息，年紀輕輕就要升五品了，又攀上了朝廷的大將軍和駙馬爺，若不是被人害了，未來前途不可限量！他如今遭此橫禍，你不替他做主就算了，怎的還說他是遭報應了呢？！”
“這話就不必在我面前說了。”洪守備有氣無力地道，“他攀上的大將軍兵敗倒臺了，攀上的駙馬爺與他反目成仇，沒因為他遷怒咱們這些洪家人，就算是好的了。安哥兒這些依仗，如今全都不做數，還談何前途呢？
“這回他死得不明不白，人人都說是春柳縣的苦主報仇來了。就算我們鬧到官府去，官府也只會覺得他活該。你也別指望我能替他做什麼主。別看我如今還頂著保定守備的名頭，事實上我什麼都不是。我手下沒兵沒馬，原本那點人脈都叫你弟弟敗光了，不被舊識們掃地出門，已經是萬幸。”
洪氏雖然聽得惱怒，但也漸漸冷靜了下來。伯父原是洪家官職最高、也最有權威的一位長輩，她自然不敢冒犯得罪的。她此時低頭默默擦去臉上的淚水，半晌才道：“雖然外頭的人都說，小弟是被仇家殺的，但我……總覺得不一定。”
洪守備皺眉看向她：“你這話是什麼意思？”
“小弟在春柳縣殺人都這麼久了，幾時有人說過報仇的話？他先前來見我時，就嘲笑過那些死者的遺屬，說他們都沒種，知道他攀上了高枝兒，就沒一個人敢來得罪他的。”
洪氏頓了一頓，“小弟說這話，總不會是無的放矢。我來德州這些天，也沒聽說那些逃到德州來的遺屬有膽子殺人，他們連找上我小姑子家鬧事的膽量都沒有，又怎敢僱兇報仇呢？！”
洪守備眉頭皺得更緊了：“安哥兒難不成還公開說這種話？這不是明擺著往人心上戳刀子麼？就算原本那些人家沒打算與他過不去的，聽了這話，只怕也要氣昏了頭，衝上來給他一刀了！你做長姐的，難道就不知道勸勸他？！”
洪氏縮了脖子。若是小弟無事，她先前怎麼做都是無妨的。可小弟出了事，她沒有勸阻小弟，就是她的錯。伯父說話已經算是客氣了，若是祖母這時候在她面前，只怕罵得更難聽。
她當然不想再捱罵，只得繼續說重點：“小弟剛到德州的時候，抽空來過我這兒一遭，來去匆匆的，連我小姑子和親家都不曾拜見，為此我沒少聽親家的冷言冷語。那時候小弟給我留下了一封信，還囑咐了我幾句話。我琢磨著……他的死，會不會跟這件事有關係？”
洪守備頓時嚴肅起來：“信在哪兒？他跟你說什麼了？！”
洪氏忙從懷裡掏出了那封信，想要遞給伯父，但又很快縮回了手。
洪守備見那封信厚厚的，封口封得很嚴實，尚未開啟，忙伸手示意侄女把信遞給他。
洪氏猶猶豫豫的：“小弟說了，若是他有個三長兩短的，這信就是他留的後手；若是他平安無事，我最好一輩子都別把信開啟。他說有些事，我知道得太多了，對我沒有好處。他是為了我好，才這麼說的。”
“如今他出事了，豈不正是我們看信的時候？！”洪守備一把將信從侄女手中奪了下來，“他還有沒有說別的什麼話？”
“他說……”洪氏吞吞吐吐，“他說，春柳縣那事兒是京城的貴人授意他乾的，他本來沒想這麼狠，就怕拒絕了貴人，會連累伯父，所以只能硬著頭皮答應了。耿大將軍還有李駙馬，都是那位貴人幫他攀上的。
“貴人的意思，是讓他瞞著所有人，不叫外人知道他倆有來往。小弟的前程，自有耿大將軍和李駙馬操心。小弟說，雖說耿大將軍與李駙馬對他不錯，但貴人身份更高，卻不肯提拔他，他不禁擔心，將來有朝一日出了事，貴人會把他推出來做替罪羊。橫豎世人只知道他的靠山是耿大將軍和李駙馬，與那貴人無關……”
洪守備的信剛拆到一半，聽到侄女的話，手上的動作頓時停了下來：“這話是什麼意思？安哥兒覺得自己有可能會被那位貴人視作棄子？可他不是知道那貴人的身份麼？貴人行事若當真如此隱秘，難道就不怕安哥兒會供出他來？！”
要知道，洪安攀上的那位貴人到底是誰，連家裡父母親人都不知曉。身為伯父的洪守備，更是從來沒從侄兒嘴裡問出過一句準話。他心裡早對此有所不滿了。聽到侄女的話，他心裡不由得生出幾分不詳來。
看著侄女洪氏支支唔唔的樣子，洪守備就明白了：“安哥兒擔心那位貴人會滅他的口，就悄悄兒給你留了這封信做後手。你如今見安哥兒死了，就疑心他不是被人尋仇，而是被貴人滅了口？！”
洪氏苦笑道：“伯父，這事兒怨不得侄女兒多心。小弟剛留下了這封信，說了這番話，沒幾天他就死得不明不白的，叫侄女兒怎麼想？聽小弟的語氣，那位貴人身份十分了不得，只怕我們家也無力替小弟討還公道。
“可小弟替他辦了這麼大的事，殺了這麼多的人，如今連性命都賠上了，難道人就白死了不成？！他總要給我們一個交代的！小弟沒了，家裡的香火無以為繼，伯父您如今又丟了官，家裡人拋家舍業地離了河間府，將來的生計要怎麼辦？！”
洪守備挑了挑眉：“怎的？你想拿這封信來威脅那位貴人？可連安哥兒都很可能死在人家手上了，你一個婦道人家，怎麼敢去捋虎鬚？！”
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