薛綠來到大伯父薛德民、大伯母王氏的房間裡時，屋裡除了他們三個，再無他人。
連三位堂兄以及大伯母的心腹女侍也不在。
薛綠倒也不驚慌。她能猜到大伯父、大伯母想跟她說什麼，心裡更多的是害羞，但為了裝作不知情的模樣，如今也擺出了茫然不解中帶有幾分好奇的表情來。
三人各自落座，簡單的互相問候寒暄過後，大伯父薛德民就閉了嘴，只拿眼睛去看妻子。雖說他一向與侄女兒親近，但事關婚姻大事，他還真是不好意思開口。
王氏無奈地嗔了丈夫一眼，清了清嗓子，臉上堆起了微笑：“十六娘，這些日子以來，咱們家一路往青州去，途中又與那石家人同行，你可曾覺得有什麼不自在的地方？”
竟是從前未婚夫家開始說起麼？
薛綠眨了眨眼，平靜地回答：“並沒有什麼不自在的地方。他家與我早就沒有干係了，如今我只是與石六娘交好罷了，當中又有她未婚夫婿是古家嫡支嗣子的緣故。我有意要替世叔世伯們牽線搭橋，替他們開拓古家這條人脈，因此刻意籠絡了幾分。除此之外，石家其他人於我而言，根本不值一提。”
這個答案並未出乎薛德民夫婦意料之外，兩人都露出了會意的微笑，點頭道：“很是，他家這等背信棄義的小人，根本不必再作理會。”
王氏又輕咳了一聲，道：“石家的婚約已是過眼雲煙，不必再提了。只是十六娘，你如今已經快十六了，若是等到三年孝滿之後，再議親事，就快十九了。這個年歲雖然還年輕，但很多人都覺得是老姑娘了，只怕你的婚事不會太順利。你對此可有什麼想法麼？”
薛綠低下頭，靦腆地道：“自打爹爹去世以來，諸事繁雜。查探真相、報仇雪恨，再因為戰火漸近，舉族離鄉……事情太多了，侄女兒哪裡有空閒去想婚事？橫豎船到橋頭自然直，等到三年孝期滿了，事情總能找到出路的。
“我原也沒指望能嫁進什麼高門大戶，只求一個人品正直的知心人，能與我舉案齊眉，互相扶持，便已心滿意足了。經歷過石寶生那樣的人之後，我對未來夫婿的什麼家世、前程都不在意了，人品可靠，才是最重要的。”
薛德民嘆氣著點了點頭：“這話說得很是。出身顯赫也好，出身尋常小戶也罷，都不能保證對方是個真誠可靠的君子。因此，你再說親時，就沒必要考慮什麼門戶家世了，關鍵是對方的人品要靠得住！若是那人人品不好，再鬧出一回背信棄義的事來，你的終身大事就真的難了！”
雖說婚約是男方破壞的，一切都是男方的錯，但退過婚的女孩兒，總是難免會叫人說閒話，質疑她是不是也有些不足之處。薛綠幸運在於她帶著伯父、堂兄追到德州來時，石寶生正與魯大小姐打得火熱，嫌貧愛富的動機可說是人盡皆知，根本不必薛綠做什麼辯解，別人就先猜到錯在石寶生身上了。
再加上德州城又是黃山門生的大本營，有許多世叔世伯們站在薛綠這一方，石寶生先是被魯大小姐拋棄，接著又與新拜的老師黃夢龍一道名聲掃地，完全無法與黃山門生的勢力相抗，薛綠才輕而易舉地贏得了輿論上的勝利。
若是換了一個地方，石寶生再換一個厲害的恩師，薛綠未必有這麼幸運。
同樣的，若是她將來再定婚約，再次出現變故，又遭遇一次退婚，說她閒話的人絕對不會少。有些事發生過一次，可能是意外，但一再發生，就會惹人說嘴了。
因此，薛德民鄭重提醒薛綠：“十六娘，你第二次說親，一定要慎重再慎重！若不是確認對方的品行絕對可信，千萬不要輕易許諾終身！”
薛綠正色點頭：“大伯父您說得是，侄女兒必牢記在心。”
王氏忍不住重重咳了一聲，橫了丈夫一眼，怨他把話題給帶歪了。如今重點是謝家這門親事。謝雪律的人品難道還不可信麼？若是連他都信不過，這同行往青州的隊伍中，還有幾個人是能相信的？
薛德民看出了妻子的抱怨，訕訕地摸了摸鼻子，低頭端起茶碗啜了一口茶。
王氏又露出了親切的笑容，對薛綠道：“十六娘呀，對於你的親事，你大伯父與我原是這麼想的，橫豎還有三年孝期，倒也不必著急。等到青州安頓下來，咱們再替你細細打聽合適的人選。你那幾位與我們同行往青州去的世叔世伯們，他們家都有年齡合適的兒郎，當中未必沒有配得上你的人。”
薛綠還真不知道大伯父、大伯母原本是這麼想的，不由得露出了詫異的表情。
王氏有些不好意思地清了清嗓子：“你也別見怪，這幾位先生與你大伯父都很談得來，也願意與我們一路從德州遷往青州避亂。若能與他們結親，至少都是知根知底的人家，你那些世叔世伯們看在你爹的面上，也會對你多加照應，不會讓你受委屈的。”
薛綠抿了抿唇，低聲道：“侄女兒沒想那麼多，只盼著大伯父與堂兄們能與眾位世叔世伯們結交往來，若能在學業上多得些指點，將來下場科舉時更輕鬆一些，那就再好不過了。至於別的，侄女兒不敢妄想。世叔世伯們大約也更希望自家子侄能聯姻門戶相對的人家，得到更多的助力。”
她是個喪了父母的孤女，她能擁有的只是一些嫁妝和藏書，對於有心科舉出仕的書香人家子弟而言，算不上什麼助力。尤其是她擁有的人脈，那些世叔世伯家的子弟也同樣擁有，娶她根本就是虧本的買賣。
哪怕世叔世伯們有心憐惜她，她也不願意冒險，萬一未來夫婿嫌她妨礙了他結下更好的親事，日後豈不是要淪為怨偶？
薛德民自然考慮過這方面的問題，原本是想著，要挑侄女婿，也得挑個不會這麼想的人才行，如今自然要安撫薛綠：“別擔心，大伯父會替你把好關的。”
王氏忍不住扯了丈夫的袖子一把，用眼神示意他別再扯開話題了，才繼續對薛綠道：“這原是你大伯父與我的一點想法，不料才過去不久，事情就忽然有了變故。”她猶豫了一下，“謝夫人今日忽然來找我，問我……能不能讓你與謝雪律在百日熱孝內定下婚約，好讓謝大人與你爹走得更安心一些，你看……”
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