林墨點點頭：“我都準備好了，還給車子準備了備胎和修理工具……您放心吧！”
夜幕降臨時，林墨獨自一人去了供銷社。劉主任正在等他，見他來了，從櫃檯底下拿出一個綠色鐵皮汽油桶。
“給你搞了個大桶，”劉主任壓低聲音，“我看你車子後面有個厚鐵皮筐子，正好鎖進去。”
林墨感激地接過油桶：“多謝劉主任。下次給您帶些新鮮玩意兒還您的大人情。”
劉主任等的就是林墨這個表態，樂得合不攏嘴。
回到學校，丁秋紅已經收拾好了行李。一個小小的布包裡裝著幾件換洗衣服，還有她特意為父母織的毛線手套。丁秋蘭在一旁幫忙整理，小臉上洋溢著興奮的光彩——她已經很久沒見到爸爸媽媽了。
“姐姐，爸爸媽媽還記得小蘭嗎？”小女孩突然問道，眼睛裡閃過一絲不安。
丁秋紅蹲下身，輕輕抱住妹妹：“當然記得！他們上次來信不是說，天天都在想小蘭嗎？”
林墨看著姐妹倆，心中湧起一股暖流。他知道這次探親對他們意味著什麼。在那個特殊的年代，許多家庭被迫分離，能夠團聚已是莫大的幸運。
第二天一早，天剛矇矇亮，三人就準備出發了。校長叔特地早起，給他們煮了一鍋粥，還煮了幾個鴨蛋路上吃。
“路上小心，”校長叔叮囑道。
摩托車發動的聲音打破了清晨的寧靜。林墨握穩車把，丁秋紅摟著小秋蘭坐在挎鬥裡。小姑娘既緊張又興奮，小手緊緊抓著姐姐的衣角。
“坐穩了！”林墨喊道，隨即掛擋給油。
摩托車駛出校門，沿著土路向北而行。風迎面吹來，帶著邊疆地區特有的乾燥氣息。路兩旁的白楊樹在晨光中拉出長長的影子，遠處是連綿的農田。
丁秋紅忽然回頭，望向漸漸遠去的學校和小鎮，眼中泛起淚光。這是她半年來第一次有機會去看望父母，心中的激動與忐忑難以言表。
風聲在耳邊呼嘯，卻掩不住丁秋紅輕輕哼起的歌謠。那是她母親曾經教她的老北京民間小調《探清水河》，歌聲飄散在晨風中。
雖是盛夏，但摩托車駛出三十里路後，道旁景象已截然不同。農田與村落被甩在身後，眼前只剩一望無際的荒草灘。地廣人稀，土地荒蕪得連成一片，那些本可耕種的土地被野草吞沒。
——這裡的地廣人稀，肥沃的土地根本種不過來。
道路上幾乎碰不到行人，偶爾有孤零零的集體的拖拉機轟隆駛過，揚起的塵土久久不散，更添幾分蒼涼。
丁秋紅摟緊了懷中的妹妹，目光卻不由自主地飄向駕駛摩托的林墨。風撲打著他稜角分明的側臉，他卻始終目視前方，神情專注而沉穩。插隊以來，這個和她同齡的同是來自北京的青年，給了她太多意料之外的幫助和驚喜。
要是沒他，頭一天自己也許就會被那兩隻黑貓嚇個半死？要是沒他，自己懷裡這個才七歲的小妹妹現在會落在誰家？要是沒她，自己的父母可能就去了無依無靠在大西北，而不是這個距自己這個插隊的地方僅有百十里的農場……
他為什麼對自己那麼好？
是愛嗎？他從來沒說過。
丁秋紅臉上微微發燙，心底卻泛起一絲惶恐。她不是不明白自己的心意，可她怕——怕這荒涼的土地不容浪漫，怕這艱苦的歲月辜負柔情，更怕自己會錯意、表錯情，最終連這點依靠都失去。
小姑娘正胡思亂想著，忽聽妹妹秋蘭興奮地叫道：
“姐姐，快看！好幾條狗！”
秋蘭手指著道旁半人高的蒿草叢。幾條黃褐色的影子在其中若隱若現，矯捷地穿梭著，時而低頭嗅聞，時而抬頭望來。
林墨心裡猛地一沉。
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