翻過那道沒少讓兩個人吃苦頭的陡坡後，地形開始向下延伸。但牛角山的仁慈——如果存在的話——從來都是短暫而吝嗇的。僅僅半天之後，一道更加險惡的屏障橫亙在眼前。
那是一條天然形成的冰谷，地貌詭譎，如同大地被巨斧劈開後又隨意擠壓留下的傷口。入口尚算寬闊，佈滿嶙峋的怪石和被積雪覆蓋的倒木，但越往深處，兩側灰黑色的巖壁便越是向內傾軋、收攏，最終在視線可及的盡頭，收縮成一個僅容三四人並肩透過的“喇叭嘴”。
谷底是經年不化的堅冰，光滑如鏡，反射著陰鬱天光，冰層下隱約可見暗流湧動的黑色水痕。寒風穿過這狹長的通道，發出尖銳的、忽高忽低的嗚咽，像無數亡魂在狹窄的巷道里穿梭哭號。
這是地圖上標註的，舊獵道模糊痕跡指向、走捷徑回去的咽喉要道。
林墨在谷口停下，舉起望遠鏡——這是從倉庫一個軍官樣式的牛皮包裡找到的，鏡片有些渾濁，但足夠用。他緩緩掃視著冰谷的每一個細節：兩側可供攀爬或立足的巖架、冰面上可疑的裂紋、還有“喇叭嘴”那個最容易被伏擊的狹窄地段。
“太安靜了。”熊哥在他身旁低聲說，手指下意識地摩挲著歪把子機槍冰冷的槍身。背上，黑豹似乎也感受到了不安，發出輕微的、虛弱的哼聲。經過狼群一戰，他們雖然彈藥充足，但神經並未放鬆，反而因擁有了反擊的力量而變得更加審慎。
——力量帶來選擇，也意味著責任和更大的風險判斷。
確實安靜得反常。連最常見的雪鵐或松鴉的鳴叫都沒有，只有風掠過巖縫的尖嘯和腳下積雪被踩壓的咯吱聲。空氣中瀰漫著一股若有若無的、混合著陳年腐植和某種大型動物巢穴特有的腥臊氣息。
林墨收起望遠鏡，目光飄忽：“通道太窄，遇襲沒有迴旋餘地。但繞路……”他回頭看了看身後綿延無盡、似乎更高更陡的群山，“至少多耗兩天，我們耗不起，黑豹更耗不起。”
結論不言而喻。必須穿過去，而且要快。
“我前，你斷後，保持二十米距離，火力交叉覆蓋。”林墨聲音平靜卻充滿決斷，“注意兩側巖壁上方，還有冰面。遇到任何東西，聽我命令開火，優先封鎖通道、製造障礙，再追求殺傷。”
熊哥重重點頭，檢查了一下機槍彈倉，又摸了摸腰間沉甸甸的手雷。兩人將身上不必要的負重再次緊了緊。
踏入冰谷，彷彿進入另一個世界。光線因巖壁的遮擋而驟然黯淡，溫度也似乎低了幾度。腳下是堅冰，每一步都需要用鞋底的防滑繩或槍托稍作敲擊試探，才能找到穩定的落足點，行進速度慢了下來。兩側巖壁高聳，投下巨大的、不斷移動的陰影，壓迫感十足。風在這裡被加速，嗚咽聲更響，幾乎掩蓋了其他一切聲音。
林墨走在最前，五六半背在身後，手中端著上了滿倉子彈的歪把子，槍口隨著他視線的移動，細微地調整著方向。他的全部感官都提升到極致：眼睛掃描著每一處陰影和反光，耳朵努力分辨風嘯之外的異動，甚至鼻子也在捕捉空氣中每一絲氣味的變化。背上，黑豹似乎也屏住了呼吸。
他們順利地通過了冰谷的前半段，那個致命的“喇叭嘴”狹窄處已在眼前，大約還有百十米距離。只要透過那裡，前方谷勢重新開闊，便算過了這道鬼門關。
就在林墨微微加快腳步，精神因接近出口而有一絲不易察覺的鬆懈時——
“咔嚓！”
一聲清晰得令人心悸的冰裂聲，從左側一片被陰影籠罩的冰壁後方傳來！那不是自然凍裂的聲響，更像是某種沉重的鈍物踩碎了冰殼！
林墨渾身肌肉瞬間繃緊，槍口“唰”地指向聲音來源，低喝：“停！”
熊哥在後方二十米處立刻半跪於地，機槍架在了一塊凸起的冰岩上，槍口同樣對準了那片陰影。
時間彷彿凝固了。只有風聲依舊。
下一秒，陰影蠕動，一個龐然大物緩緩從冰壁後一個天然凹陷的、彷彿獸穴般的冰窟裡走了出來。
那是一頭棕熊。而且是牛角山深處罕見的巨獸。
它的肩高几乎抵得上林墨的胸口，渾身披掛著深褐色、近乎黑色的厚密長毛，上面沾滿了冰凌、泥土和枯草。冬季並未讓它完全沉睡，或許是被之前狼群戰鬥的遙遠槍聲和血腥氣隱隱驚擾，此刻它顯得煩躁不安。巨大的頭顱低垂，小眼睛裡閃爍著渾濁而兇暴的光，撥出的白氣粗重如柱，在冰冷的空氣中凝成兩團翻滾的雲霧。它似乎剛剛被兩人的腳步和氣味徹底驚醒，此刻正用鼻子大力嗅探著，目光鎖定了冰谷中這兩個陌生的闖入者。
峽谷本就狹窄，這頭熊一齣現，幾乎堵住了大半通道，尤其是它身後就是那個更窄的“喇叭嘴”。退路被它龐大的身軀和懾人的氣勢所扼住。
若在以往，手無寸鐵或僅憑簡陋武器，遭遇此等堵路的山君，幾乎是十死無生的絕境。除了攀爬光滑的冰壁，別無他法，而攀爬過程中暴露的背部，將是野獸最好的攻擊目標。
棕熊喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的“嗚嚕”聲，前掌不安地刨動著冰面，留下深深的爪痕。它似乎在評估，在猶豫是驅趕、無視，還是將這兩個“兩腳獸”視為送上門的點心。
林墨的心跳在最初的猛縮之後，迅速恢復了冰冷而有節奏的搏動。恐懼依然存在，但已被更強大的東西壓制——手中鋼鐵的重量，彈藥充足的底氣，以及多次生死邊緣打熬出的戰術本能。他迅速評估形勢：
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