院子裡，月亮還掛在西邊，又大又圓。露水重得跟下過雨似的，草葉子上的水珠一碰就往下掉。黑豹從窩裡鑽出來，抖了抖毛，跟在他們後頭。
打穀場上，已經有人影了。三三兩兩的，扛著鐮刀，揹著?頭，拖著板車。有人邊走邊打哈欠，有人低聲說著話，熱鬧得很。
隊長叔站在那棵老榆樹下，手裡拎著個鐵錘，面前擺著那半截鐵軌。看見人來，他放下傢伙，清了清嗓子。
“都來了？好！”
他掃了一眼人群，大聲說：
“秋收了！今年苞米長得好，穗子大，籽粒飽滿！可霜凍不等人，說不準哪天就來了！咱們得搶在霜凍之前，把秋莊稼全收回來！這叫‘虎口奪糧’！”
他頓了頓，又補了一句：
“都聽好了，這幾天誰也別偷懶！幹完活，吃好的！”
眾人轟然叫好。
隊長叔擺擺手，開始分派任務。收割組、搬運組、晾曬組、看場組，各就各位。林墨和熊哥被分到收割組，一人負責兩壟。
“走吧！”熊哥扛起鐮刀，往苞米地那邊走。
林墨跟在後頭。
東邊的天際，已經泛起了紅暈。太陽快出來了。
東北的秋天，短得很。
夏天一過，涼風就起來了。白天還熱，晚上就涼了。樹葉黃得快，苞米熟得快，霜凍也來得快。
老人們說，東北的秋天，是虎口裡奪糧。
一進苞米地，就能感受到那股子緊迫勁兒。
苞米稈子比人還高，一片連著一片，綠油油的，望不到邊。苞米穗子上，紫紅色的纓子已經乾枯了，苞米皮發黃，已經掐不出漿來。
林墨和熊哥一人把住兩壟，貓著腰就開始幹。
掰苞米是個力氣活，也是個技術活。左手抓住苞米稈子，右手攥住苞米穗子，使勁往下一掰，“咔嚓”一聲，穗子就下來了。不能太輕，輕了掰不下來；不能太重，重了把稈子扯斷，礙事。
兩人手不停，咔嚓咔嚓的掰苞米聲，在寂靜的地裡響成一片。
苞米葉子又寬又長，邊緣像鋸齒似的，拉在胳膊上，就是一道血口子。剛開始還疼，後來就麻木了。汗流下來，蜇在傷口上，火辣辣的，那滋味，別提多難受了。
熊哥一邊掰一邊罵：“孃的，這葉子比刀子還快！”
林墨不理他，只是悶頭幹。
太陽昇起來了，照在苞米地裡，熱氣蒸騰。露水蒸發了，空氣裡滿是潮溼的青草味。人在地裡鑽，密不透風，悶得跟蒸籠似的。汗順著脖子往下淌，衣服一會兒就溼透了，貼在身上，黏糊糊的。
林墨直起腰，抹了把臉上的汗，往四周看了看。
苞米地裡全是人，分散在各處，都貓著腰在掰。看不見人，只能看見苞米稈子在動，聽見咔嚓咔嚓的聲音。偶爾有人直起腰，抹把汗，然後又彎下去。
遠處，有人唱起了歌。是那種勞動號子，調子簡單，聲音粗獷，在空曠的地裡傳得老遠。
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