那些蘇聯士兵的營地選擇也越發隱蔽。
他們生火的時間極短，有時候林墨和熊哥剛看到遠處有一絲若有若無的光亮，趕到跟前時，只剩下被雪掩埋的灰燼，還帶著一絲餘溫。他們儘量選擇在低窪或密林深處宿營，火光被山體和樹木遮擋得一乾二淨，顯然不願暴露任何行蹤。
“這幫孫子，夠精的。”熊哥趴在一塊岩石後面，看著遠處那片被精心偽裝的營地痕跡，低聲說道。
林墨沒吭聲，只是把從蘇聯人丟棄的罐頭盒邊沿刮下來的一點點油脂，小心翼翼地收進一個空煙盒裡。這東西，關鍵時刻能引火。
直到第三天下午，事情發生了轉變。
他們沿著一段結冰的河汊邊緣小心前進。河面凍得結實，上面覆著一層薄雪，走起來省力。林墨在前，熊哥在後，黑豹夾在中間。
走著走著，黑豹忽然停下來。
它沒有像之前那樣炸毛低吼，而是豎起耳朵，鼻子對著河岸一側的雪地用力嗅著，然後發出一聲帶著些許疑惑的低吠。
那聲音，跟發現野獸時不一樣，跟發現蘇聯人時也不一樣。
林墨立刻抬手，兩人迅速隱蔽到河邊一塊大石頭後面。
他順著黑豹注視的方向望去，瞳孔微微一縮。
在河岸邊的雪地上，除了那四雙熟悉的、帶著鋸齒花紋的牛皮鞋印外，赫然出現了另一串腳印！
這串腳印與他們追蹤了多日的皮鞋印截然不同。
它更小，更淺，形狀也更不規則，像是用柔軟的獸皮包裹著腳踩出來的。腳印的邊緣模糊，步幅不大，但每一步都踩得很穩，一看就是常年走山路的人。
腳印旁邊，還伴有一行細小的、如同梅花般的印記——是狗或者體型較小的狼的腳印，深深淺淺的，一路往前延伸。
“這是……”熊哥湊過來，瞪大了眼睛。
林墨蹲下身，沒有立刻觸碰那些腳印，只是湊近了仔細看。
他用手比量著大小和深度。腳印不大，腳型偏瘦，踩下去的時候，腳掌用力均勻，沒有虛浮的跡象。步幅不大，說明走得不急，是在從容地搜尋或者追蹤。
他又觀察著走向。那串腳印沿著河岸往前，然後忽然一個轉折，折向旁邊的山坡，消失在一片密林裡。
“不是咱們的人，也不是毛子。”他抬起頭，目光銳利地掃視著四周的樹林，聲音壓得極低，“是‘山裡人’。”
“山裡人？”熊哥先是一愣，隨即恍然大悟，“鄂倫春？”
林墨點了點頭。
鄂倫春，這片山林真正的主人。他們世世代代生活在這裡，以狩獵為生，對這片大山的熟悉程度，就像熟悉自己的手掌心。他們來無影去無蹤，能在這茫茫雪原裡，靠著一棵樹、一塊石頭，找到回家的路。
林墨指向腳印旁那幾個不起眼的梅花印。
“看這爪印，不是狼。狼的爪印比這個尖，而且腳趾分開。這是鄂倫春人帶的獵狗，腳掌圓，走起來穩。”
他又指了指不遠處的一棵白樺樹。
樹幹離地一人多高的地方，樹皮被削掉了一小塊，露出裡面新鮮的木質。那個切口的形狀很特殊，不是隨便劃一刀，而是斜著切了兩刀，形成一個箭頭狀的標記。
“那是他們留下的‘訊息樹’，告訴同伴這裡的情況。有外人進來了，或者有獵物出現了。”
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