沒有人有力氣說話。
只有一片壓抑的喘息和搓揉身體的窸窣聲。
林墨拿出熊油膏，分給熊哥。兩人互相幫著塗抹在幾乎失去知覺的手腳和臉上。那油膏塗在皮膚上，涼涼的，可過了一會兒，就慢慢熱起來。
冰冷的油膏此刻帶來的微暖，簡直如同救命的甘泉。
那楚克也在塗抹。他的動作很慢，很仔細。他把油膏在手心裡搓熱，然後一點點抹在臉上、手上。他抹完，看了林墨一眼，又低下頭。
林墨注意到，他抹油膏的手法，跟孟鐵山一模一樣。
那是十幾年耳濡目染，刻在骨子裡的習慣。
短暫的休整後，孟鐵山掙扎著站起來，指向東北方向一片被晨霧籠罩的、地勢相對低窪的丘陵地帶。
“那邊，就是老金溝的外圍了。再往前，就是野狼峰和鬼沼中間那片‘摔死鳥不拉屎’的陡崖，墜機的可能地方。”
希望就在眼前。
但疲憊也如潮水般湧來。
就在這時，在前面探路的一個年輕獵人像狸貓一樣悄無聲息地溜了回來。他叫額爾登，是孟鐵山的侄子，二十出頭，眼睛又亮又尖。
他臉上帶著緊張和興奮，壓低聲音對孟鐵山說：
“阿亞莫日根！前面‘三棵樹’坡下，有新鮮痕跡！不是野獸的，是人的！腳印深，像揹著很重的東西，往老金溝方向去了！雪被刻意掃過，但沒掃乾淨！”
所有人的精神猛地一振！
“多少人？多久了？”孟鐵山急問。
“看腳印，四個！不會超過半天！他們好像……在坡下那個背風的石頭窩子裡停留過，有生過火的痕跡，灰還是溫的！”
“四個……‘雪鴞-1’組！”
林墨和熊哥幾乎同時低撥出聲。
追上了！
或者說，對方就在前面不遠了！
極度的疲憊瞬間被巨大的危機感和戰意取代。
孟鐵山眼中寒光一閃，迅速下令：
“快！跟上去！注意隱蔽！阿索克，你們四個槍好的，散開在前頭兩側探路！其他人，跟上！”
隊伍再次行動起來，但氣氛已截然不同。
每個人都像繃緊的弓弦，悄無聲息地在林間穿行，充分利用樹木和地形掩護。腳踩在雪裡，發出輕微的“嘎吱”聲，可那聲音被風聲蓋住了。
鄂倫春獵人們此刻徹底展現了他們作為山林之主的可怕追蹤能力。
他們幾乎不用看腳印。
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