那聲沉悶的巨響，像一記重錘砸在凍土上，餘波裹挾著碎石滾落的嘩啦聲，在山崖間久久迴盪。林墨的耳朵嗡嗡作響，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，每一次搏動都牽扯著被子彈擦傷的小腿，傳來陣陣刺痛。
伊萬諾夫逃回了石洞，像毒蛇縮回了巢穴。下方石坑邊偶爾還有零星、盲目的槍聲傳來，是那個僅存的毛子士兵在負隅頑抗，但槍聲裡透著一股慌亂和絕望，很快就被熊哥和阿索克的火力壓制下去。
短暫的僵持。濃霧翻滾著，像一張巨大的、潮溼的裹屍布，籠罩著這片佈滿死亡和秘密的懸崖。風穿過石隙的嗚咽，成了此刻唯一的主調。
林墨舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到了血腥和硝石的苦澀。
他不能等。伊萬諾夫在石洞裡喘息，隨時可能恢復過來，用更刁鑽的角度射擊，或者呼叫不知是否存在的其他援兵。下方那個士兵雖然被壓制，但也是個隱患。更重要的是——剛才那聲巨響，還有空氣中越來越濃的怪味，源頭就在前面，在那片霧氣最濃、塌陷最嚴重的亂石坑深處。
墜機的秘密，或許就在那裡。
他從淺溝中悄無聲息地滑出，利用地形的起伏和濃霧的遮掩，向懸崖邊的亂石坑摸去。
那楚克弓握在手裡，箭搭在弦上，眼睛掃視著兩側的濃霧。他像一道影子，無聲無息，卻始終在林墨身邊。黑豹夾在兩人中間，不聲不響，一路緊跟。它的爪子踩在雪地上幾乎沒有聲音，耳朵豎得像兩把刀，鼻翼不停地翕動，捕捉著霧氣中任何一絲異樣的氣息。它的眼睛很亮，亮得像兩盞小燈籠，在灰白的霧裡閃著幽幽的光。
兩個人一前一後，在霧中穿行。林墨在前，那楚克在後。黑豹在中間，時而貼著林墨的腿，時而蹭著那楚克的腳，可它從不跑遠，也從不叫喚。它知道，這時候不能出聲。
他們之間的距離始終不超過五步，近得能聽見彼此的呼吸，遠得不會互相妨礙。
這默契，不知道什麼時候形成的。也許是在黑風澗的絕壁上，也許是在刀背梁的冰刃上，也許更早，早到第一次在山裡遇見的時候。林墨說不清，可他知道，有那楚克在身後，有黑豹在身邊，他安心。
越靠近亂石坑，腳下的大地感覺越不穩固。積雪下不再是堅硬的凍土或岩石，而是一種鬆軟的、混雜著碎冰和腐殖質的堆積物，踩上去軟綿綿的，帶著一種令人不安的彈性。林墨每一步都踩得很輕，腳尖先落地，試探虛實，再慢慢把重心壓上去。
空氣中那股鐵鏽和腐敗油脂的味道越來越濃郁，讓人頭暈，想吐。
那楚克的鼻翼翕動了幾下，眉頭微微皺起。他伸手拉了拉林墨的衣角，指了指自己的鼻子，又做了個“小心”的手勢。
林墨點點頭。他也聞到了。
亂石坑的邊緣到了。
這裡比遠處看起來更加觸目驚心。不是一個簡單的凹陷，而像是大地被一隻無形的巨爪狠狠掏了一把，形成一個直徑超過十米、深不見底的漏斗狀塌陷區。邊緣堆積著大大小小、稜角鋒利的黑色岩石和凍土塊，上面覆蓋著新近震落的、尚未被風雪掩埋的浮雪和歪倒的林木。
塌陷的中心，霧氣最濃，像一口煮沸的、冒著白汽的大鍋，什麼也看不清。
林墨伏在一塊半埋入土的巨大岩石後，小心翼翼地探頭向下望去。除了翻滾的濃霧，一無所獲。但他能感覺到，一股微弱的、帶著陳腐氣息的暖流，正從塌陷坑的深處緩緩上升，與懸崖上凜冽的寒風對流，形成了這詭異的濃霧。
那楚克也伏下來，趴在他旁邊。他的眼睛盯著坑底，一動不動。過了一會兒，他忽然伸手，指了指下方偏左的方向。
他看了那楚克一眼。那楚克沒有看他，只是盯著那個方向，眼睛一眨不眨。
“滴滴……滴滴……”
一陣極其微弱、但異常清晰的電子儀器蜂鳴聲，突然從塌陷坑下方傳來！聲音短促、規律，帶著一種冰冷的機械感。像是心跳，又像是某種訊號。
林墨的心臟猛地一縮！
還有人在下面？是倖存的毛子士兵？還是……別的什麼？
他立刻屏住呼吸，全身肌肉繃緊，五六半的槍口指向聲音來源的方向。但霧氣太濃，根本看不見。
那楚克也拉開了弓，箭頭指向同一個方向。
蜂鳴聲響了幾下，停了。
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