“斜仁柱”裡，火塘燒得正旺。
橘紅色的光映在獸皮上，映在樺皮簍上，映在老人那張佈滿皺紋的臉上。他盤腿坐在火塘邊，手裡端著一碗酒，不喝，就那麼端著，看著火苗發呆。依嘎布坐在他旁邊，手裡攥著一條剛縫好的狍皮圍脖，翻來覆去地看，像是怎麼也看不夠。
另一邊，那楚克一家正在收拾東西。窸窸窣窣的聲音透過獸皮傳進來，斷斷續續的，像老鼠在啃東西。春草輕聲說著什麼，虎子偶爾咯咯笑兩聲，那楚克不說話，只有腳步聲，來來回回的。
孟鐵山聽著那些聲音，碗裡的酒灑出來一點，滴在手上，熱乎乎的。他沒擦，就那麼任它淌。依嘎布放下圍脖，伸手把那碗酒接過去，放在地上。她拉過孟鐵山的手，用袖子擦了擦，擦得很慢，很仔細。
“別想了，”她輕聲說，“想也沒用。”
孟鐵山沒吭聲。他望著火塘，火苗一跳一跳的，映在他眼睛裡，像兩團小小的火。過了好一會兒，他忽然開口：“那年我在老黑山那邊撿著他的時候，他才這麼高。”他比劃了一下，手在腰上方停住，“瘦得跟個猴似的，不會說話，不認人，就瞪著眼睛看著你，像小獸似的。”
他頓了頓，聲音低下去：“一晃，十幾年了。”
依嘎布沒接話，只是把他的手握得更緊了些。
帳篷外面，虎子又在笑。那笑聲脆生生的，像冰凌子掉在地上，碎成幾瓣。可笑著笑著，就咳起來了。咳得很輕，一下一下的，像是喉嚨裡有什麼東西堵著。春草低聲哄著，拍著他的背，那咳嗽聲才慢慢止住。
孟鐵山聽著那咳嗽聲，眉頭皺了一下，又鬆開。他端起酒碗，抿了一口，辣得直皺眉。
“虎子那病，”依嘎布忽然開口，聲音低得像蚊子叫，“這回出去，能治不？”
孟鐵山沉默了一會兒，把酒碗放下。
“林墨那孩子說了，能治。哈爾濱能治，北京也能治。”他頓了頓，“就是得花錢。”
“咱沒錢。”依嘎布的聲音更低了。
孟鐵山沒接話。他望著火塘，火苗一跳一跳的，映在他眼睛裡。過了好一會兒，他才說：“林墨說了，錢的事他來想辦法。”
依嘎布抬起頭，看著他。
孟鐵山嘆了口氣：“這孩子，心實。他說的，我信。”
依嘎布點點頭，把那條狍皮圍脖又拿起來，翻來覆去地看。那是她給春草縫的，怕路上冷。她縫了好幾個晚上，眼睛都熬紅了。
“虎子那孩子，打小就遭罪，”她喃喃道，“生下來就喘，嘴唇發紫，晚上睡不踏實，一咳就是半宿。春草抱著他，整宿整宿地不睡，熬得眼睛都凹下去了。”
她頓了頓，聲音發哽：“要是這回能治好……”
“能治好。”孟鐵山打斷她，聲音很硬，像是在說服自己，“林墨說了能治好，就一定能治好。”
依嘎布不說話了，只是把那圍脖疊了又疊，疊得整整齊齊。
帳篷外面，虎子又咳了幾聲，這回咳得重些，像是要把什麼東西咳出來。春草輕聲哼著什麼，那調子軟軟的，悠悠的，像山風穿過鬆林。咳聲慢慢停了，虎子的呼吸漸漸平穩下來。
孟鐵山聽著那呼吸聲，端起酒碗，一口喝了。
“去吧，”他說，聲音很輕，像怕驚動了什麼，“讓孩子出去看看。咱這山溝溝，待了一輩子，不能讓孩子也待一輩子。更不能讓孩子病一輩子。”
依嘎布點點頭，眼圈紅了，可沒讓淚掉下來。她把那條狍皮圍脖塞進包袱裡，又往裡頭塞了幾塊肉乾，一小包鹽，還有一把樺皮梳子。那是她自己的梳子，用了好多年了，齒都斷了幾根，可她一直捨不得扔。
“給孩子他媽帶上，”她說，“山裡沒處買。”
她想了想，又從炕櫃最裡頭摸出一個小布包，開啟來，裡頭是幾塊皺巴巴的糖。那是去年秋天一個過路的老客給的，她一直沒捨得吃，藏在櫃子裡，想著過年給虎子。
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