天大亮了。
太陽從山後面爬上來，把雪地照得金燦燦的。風停了，乾冷乾冷的，撥出的白氣在嘴邊凝成一團，久久不散。
春草抱著虎子坐在爬犁上，熊哥在前面拉，林墨在後面推。那楚克踩著滑雪板在前面探路，他不說話，可他的眼睛一直在掃視著四周，耳朵豎著，捕捉著風裡的任何動靜。
黑豹跟在爬犁旁邊，跑前跑後的，尾巴搖著。
春草把虎子裹得嚴嚴實實的，外頭是孟鐵山依嘎布給的那條狍皮圍脖，裡頭還塞著她自己縫的小棉被。虎子只露出一張小臉，紅撲撲的，眼睛亮亮的，東張西望，看什麼都新鮮。
走了約莫一個時辰，那楚克忽然停下來，蹲下身，在雪地裡扒拉了幾下。他從雪下面拽出一根細藤條，藤條上纏著幾顆乾硬的野果子。他把果子摘下來，在袖子上擦了擦，轉身走回來，遞給春草。
春草接過來，愣了一下。那楚克指了指虎子，又指了指果子，意思是給虎子吃。
虎子醒了，看見那果子，伸手就要抓。春草把果子掰開，一小塊一小塊地喂他。虎子嚼了嚼，皺著小眉頭，又嚼了嚼，忽然笑了，嘴裡含糊不清地喊：“甜！”
林墨和熊哥對視一眼，都笑了。
那楚克臉上沒什麼表情，可他的眼睛，彎了一下。
晌午的時候，他們在一處背風的石砬子下面歇腳。林墨生了一小堆火，熊哥從揹包裡掏出乾糧，烤在火邊，又把水壺架上去燒水。
那楚克沒有歇著。他拿起弓箭，悄無聲息地鑽進林子裡。不到一袋煙的功夫，他就回來了，手裡拎著兩隻肥碩的野兔。
熊哥眼睛一亮：“好傢伙！”
那楚克蹲在溪邊，利落地剝皮開膛。他的刀法又快又準，三兩下就把兔子收拾乾淨了。熊哥把兔子架在火上烤，不一會兒，油脂滋滋地往下滴，香味飄得滿林子都是。
虎子聞見香味，從春草懷裡探出頭來，小鼻子一抽一抽的。林墨撕了一小塊兔肉，吹涼了遞給他。虎子咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了，伸手還要。
春草看著虎子吃得香，眼淚又下來了。她趕緊別過頭去，用袖子擦了擦。
那楚克坐在旁邊，默默地看著這一切。他什麼都沒說，可他把另一隻兔子身上最嫩的肉都剔下來，用乾淨的葉子包好，塞進春草的包袱裡。
下午繼續趕路。太陽偏西的時候，虎子又開始咳嗽了。這回咳得很厲害，小臉憋得發紫，春草怎麼哄都哄不住。
熊哥急得直搓手：“這可咋整？”
林墨蹲下來，把虎子從春草懷裡接過來，讓他靠在自己胸口。他輕輕拍著虎子的背，嘴裡哼起一首很老的歌。那是校長叔教他的，說是早年間山裡人哄孩子用的調子，沒有詞，就那麼哼著，悠悠的，軟軟的。
虎子聽著那調子，咳嗽慢慢輕了，呼吸也平穩下來。他抬起頭，看著林墨，小手伸出來，摸了摸林墨的臉。
“叔。”他叫了一聲。
林墨心裡一熱，把他抱得更緊了些。
那楚克站在旁邊，看著這一幕，眼睛裡有光在閃。
天黑的時候，他們找了一處山洞過夜。洞不大，剛好能容下幾個人。那楚克在洞口生了一堆火，把洞口堵住大半，只留一個通風的口子。這樣裡面暖和，外面也看不見火光。
春草抱著虎子靠在最裡面，林墨和熊哥在外頭守著。那楚克不睡，他靠著洞壁坐著，弓放在手邊，箭搭在弦上，眼睛望著洞口外的黑暗。
夜裡，虎子又咳了幾回。每次一咳，春草就醒，輕輕拍著他的背。林墨也醒，起來給他倒熱水。熊哥睡得死，可虎子一咳，他也跟著翻個身，嘴裡嘟囔著：“咋了咋了？”
那楚克一直醒著。他聽著洞裡的動靜，聽著虎子的咳嗽聲，聽著春草低低的哄聲。他什麼都沒說，可他的手，一直按在弓上，在守護著什麼。
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