他們順著石頭坡的側翼繞過去。根生走在最前頭，每隔幾十步就停下來，趴在地上看，用手扒開雪層，捏起一撮土放在鼻子底下聞。
有時他忽然蹲住不動了，林墨以為他又發現了什麼，湊過去一看，原來是一根被折斷的枯枝。那枯枝只有筷子粗細，斷口還是新鮮的，木茬子泛著白，沒有被風雪侵蝕過的痕跡。
“他折的。”根生把那截枯枝輕輕放在雪面上，“用來探路，或者當柺杖。這個人很小心，折完就把斷頭塞進了樹洞裡，不細看根本發現不了。”
熊哥湊過來瞅了一眼：“就這麼點印子，你也能找著？”
根生沒理他，繼續往前滑。他的腳踝腫得更厲害了，每蹬一下雪面，眉頭就皺一下，但他始終沒有慢下來。
又追了半個時辰，痕跡斷了。前面是一片開闊的岩石地帶，風把雪吹得乾乾淨淨，只剩光溜溜的石頭和凍得發黑的苔蘚。根生滑到岩石邊緣，停下來，蹲在那兒一動不動。
林墨走到他身邊，沒說話。他知道根生在思考。
根生伸出手，摸了摸岩石表面。石頭冰涼，但沒有任何腳印或刮擦的痕跡。他抬起頭，看了看天。太陽已經偏西，光線變得昏黃，再過不到一個時辰，暮色就會鋪滿整個山林。
“他不可能憑空消失。”根生終於開口了，聲音很輕，像是在跟自己說話，“要麼往左，翻過那道石砬子；要麼往右，順著山脊走；要麼……”他的目光落在正前方的一道裂縫上。那裂縫被一叢偃松擋住了，松枝上掛滿了雪，看起來密不透風。
“要麼他從這裡鑽過去了。”
根生把滑雪板解下來，趴在地上，一點一點往那道裂縫的方向爬。偃松的枝條又硬又密，刮在他的臉上、手上，留下一道道白印子。他鑽進去，過了大約一盞茶的工夫，從裡面傳出兩聲短促的鳥叫——那是他們約定好的暗號。
林墨和熊哥解開滑雪板，扛在肩上，學著他的樣子趴下來往裡鑽。松針扎得臉生疼，雪沫子灌進領口，涼得人直哆嗦。等他們從松叢的另一頭鑽出來，眼前是一條窄得只容一人透過的巖縫。巖縫底部積著半尺厚的雪，雪面上有一串淺淺的腳印。
腳印不大，步幅卻很長，顯然主人走得很快，幾乎沒有猶豫。
根生已經站在巖縫的另一頭等著了。他的臉上被松枝刮出了好幾道血印子，鼻尖凍得通紅，可他的眼睛亮了。
“他走這條路，是想甩掉可能追擊他的人。”根生說，指了指巖縫兩側的石壁，“這裡不好走，還容易迷路。一般人不會往這兒鑽。”
熊哥罵了一句：“這老東西，跟個兔子似的，盡往石頭縫裡鑽。”
他們重新綁上滑雪板，順著腳印追。巖縫盡頭是一片緩坡，坡上長滿了矮樺和柳條叢，雪深得沒過了膝蓋。滑雪板在這裡不好使了，三人乾脆把板子解下來，深一腳淺一腳地蹚雪走。根生走在最前面，他的腳踝每踩一步都疼得他嘴角抽搐。
腳印時有時無。有時在雪地裡清清楚楚，一深一淺；有時忽然消失在一塊大石頭後面，根生要花上一刻鐘才能在不遠處重新找到；有時腳印會故意繞一個圈子，然後折返一小段，再猛地拐向另一個方向——這是老兵反追蹤的老把戲，根生差點上了一次當，幸虧他及時發現了雪面上一個被刻意填平的腳印坑。
天色越來越暗。林子裡的光線從昏黃變成了灰白，又從灰白變成了深藍。遠處的山脊已經模糊成了一團黑影，近處的樹幹也像是被墨汁浸過一樣，只剩下輪廓。
熊哥的呼吸越來越重，肩膀上的傷口又開始滲血，繃帶上洇出一片暗紅。林墨回頭看了他一眼，熊哥搖搖頭，意思是“別管我，繼續走”。
根生忽然停下來，舉起一隻手。
三個人同時僵住，連呼吸都壓低了。
根生側耳聽了一會兒，然後慢慢轉向右邊，指著不遠處一道被暮色吞沒的山窪。那山窪里長著一大片落葉松，樹幹黑黢黢的，像一排排豎立的墓碑。松林深處，有極微弱的光閃了一下，又滅了。
“火。”根生用氣聲說，“他在生火。”
林墨壓低了聲音：“還有多遠？”
根生眯著眼估算了一下：“不遠了，從這邊繞過去，順著溝底走，風會把我們的聲音吹走，他聽不見。但不能快，天黑，雪底下有石頭，踩響了就糟了。”
他們終於找到了！
伊萬諾夫的營地選在一塊巨石底下。
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