咱們返回頭說熊哥和根生。
他們真的死在伊萬諾夫手裡了嗎？
當然沒有。
——伊萬諾夫暗暗跟在熊哥和根生身後。
根生的左腳已經完全不能走了。
不是疼的問題，是那條腿已經不是他的了。腫得把棉褲撐得發亮，腳踝處的皮膚青紫發黑，靴子早就脫了，用綁帶纏著棉絮裹在腳上，像一個不成形的棉疙瘩。他靠在熊哥的肩膀上，右腳單腳跳著往前挪，每跳一下，整條左腿就蕩一下，蕩得他臉白一層，汗出一層。可他咬著牙，一聲不吭。
熊哥的左臂也好不到哪兒去，那一槍擦著他的肩膀過去，皮開肉綻，雖然沒傷到骨頭，可血把棉襖袖子浸透了，凍成了硬邦邦的殼。他只能用右臂架著根生，把根生的胳膊搭在自己脖子上，彎著腰，一步一步地往前蹭。兩個人的體重壓在他一條胳膊上，肩關節像要脫臼一樣，疼得他眼前一陣一陣地發黑。
“熊哥。”根生的聲音很低，低得像是從嗓子眼兒裡擠出來的。
“嗯。”
“你把我放下。”
熊哥沒停，繼續往前走。
“放下。”根生又說了一遍，這回聲音大了一些，帶著一種不容商量的硬，“你這樣拖著我，咱倆誰都走不出去。小林一個人堅持不了多久。你回去，找劉連長，帶人過來。
我能撐住，找個背風的地方躲起來，等你們回來。”
熊哥的腳步頓了一下，又繼續往前走，步子比剛才更快了。
“你放屁！”他的聲音不大，可那語氣裡頭，沒有商量的餘地，“我答應過林子，把你安全帶回去。你就是爬，我也得把你拖回去。”
根生不說話了。他靠在熊哥肩膀上，大口大口地喘著氣。雪沫子糊在他臉上，分不清哪是雪，哪是汗。他不時回看來路，盯著那片被風雪吞沒的林子。風從那個方向灌過來，嗚嗚地叫，像有什麼東西在後面追。
熊哥的步子越來越慢。不是體力不行，是雪太深了。從腳踝到小腿，從小腿到膝蓋，每一步都要把腿從雪裡拔出來，再插進去，再拔出來。右臂已經麻了，不是疼，是失去知覺了。他覺得自己的肩膀像是別人的，那條胳膊也像是別人的，只是掛在他身上，替他承擔著根生的重量。
“熊哥。”
“又咋了？”
根生的聲音忽然壓得很低，低到熊哥差點沒聽見。
“我們被盯上了。”
熊哥的身子猛地一僵，腳下不停，可他本能地想回頭看。根生的手一把掐住他的後脖領子，力氣大得不像一個受了傷的人。
“別回頭。”根生的聲音更低了，像從牙縫裡擠出來的，“聽我說。我喊臥倒的時候，你立刻往前撲。不管前面是石頭還是樹，撲下去，別猶豫。”
熊哥的後背開始冒冷汗。不是怕，是緊張。他相信根生。在林海雪原裡，根生比他見過的任何人都敏銳。他的耳朵能聽見風裡的異響，他的鼻子能聞到雪底下的血腥，他的眼睛能在灰白色的混沌中捕捉到那一閃而過的、不屬於這片林子的顏色。
“是伊萬諾夫？”熊哥壓著嗓子問。
“除了他還能有誰。”根生的聲音很平，平得像一潭死水，“他跟上來了。從咱們離開凹槽就跟上了。他在等機會，等咱們走不動了，等咱們放鬆警惕，等他覺得可以一擊必中。”
熊哥的心跳快了起來。不是怕死，是恨。恨自己走得太慢，恨自己不能保護好根生。
根生在他耳邊又說了一句：“他的距離在縮短。他在靠近！你一定無條件聽我的！”
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