天剛矇矇亮，隕星淵外塢的臨時營地已升起裊裊炊煙。
胡格將最後一塊妖獸肉烤得滋滋冒油，揮手召來葉小天：“拿著，墊墊肚子好乾活。”
焦香的肉香混著靈草氣息鑽入鼻腔，葉小天剛接過烤肉，就見花衣公子斜倚在樹旁冷笑：“某些人倒是好福氣，跟著胡兄混吃混喝，哪像我們要去拼命。”
“少說兩句。”顧若蘭將水囊拋給斐新星，目光掃過眾人，“按昨夜商議，胡格帶葉小天去東邊，斐新星與花衣公子去南邊，我留守營地。記住，優先探查入口痕跡，遇高階妖獸立刻撤退。”
葉小天啃著烤肉跟在胡格身後，剛踏入東邊密林就覺脊背發涼。
一道若有若無的神識正像黏皮糖似的貼在自己身上。
他不動聲色地撓了撓耳根，餘光瞥見胡格突然駐足，掌心已扣住一柄寬背長劍：“小心，溪溝那邊有動靜。”
溪澗潺潺的流水聲中，兩道灰影驟然從蘆葦叢中竄出。
那是兩隻肩高丈餘的鐵臂猿，棕黑色的毛髮間泛著金屬光澤，粗壯的前臂肌肉虯結，正是對應築基後期的三階妖獸。
領頭的猿猴一聲咆哮，蒲扇大的巴掌帶著破風聲響拍向葉小天。“退開！”胡格縱身擋在身前，長劍橫刺而出。
金鐵交鳴的脆響震得葉小天耳膜發麻，只見鐵臂猿被震得連連後退，前臂上竟只留下一道白痕。
另一頭猿猴趁機繞到側面，利爪直撲葉小天后腰。
葉小天早有準備，腳尖一點借力後躍，同時將腰間法劍擲出——正好可以試試新近狂買的一批武器。
劍光擦著猿猴頭皮掠過，卻見胡格已然欺近，劍柄重重砸在猿猴太陽穴上：“小天，用你的火符攻它下腹！”
葉小天立刻摸出三張烈焰符，指尖靈力催動間，火球精準砸中猿猴柔軟的腹部。
妖獸痛嚎著翻滾倒地，胡格趁機揮刀斬斷它的脖頸。
另一側的鐵臂猿見同伴身死，怒吼著撲來，卻被兩人一前一後牽制，最終死在胡格的刀下。
“這猿猴的臂骨可是好材料。”胡格蹲下身剝取妖獸內丹，不忘將一塊獸皮遞過去，“擦擦臉，剛才濺到血了。”
葉小天接過獸皮時，清晰感受到那道神識在妖獸身死瞬間波動了一下，心中冷笑：這藏在暗處的傢伙倒是會挑時候。
與此同時，南邊密林裡卻是另一番景象。
斐新星捂著流血的左臂，怒視著花衣公子：“你剛才為何不接應？這赤鱗毒蜥的毒爪差點廢了我！”
花衣公子正用絲帕擦拭著錦袍上的汙漬，聞言嗤笑：“誰讓你反應慢？這三階毒蜥的鱗甲值錢，你別擋著我取材料。”
他全然不顧斐新星傷口滲出的黑血，自顧自撬下毒蜥背上的鱗片。
這赤鱗毒蜥雖同為三階，卻以毒液和硬甲見長，剛才若非花衣公子故意退縮，斐新星也不會遭此重創。
夕陽西斜時，兩組人先後返回營地。
顧若蘭見斐新星臉色蒼白，立刻取出解毒丹：“怎麼傷成這樣？” 花衣公子搶先開口：“都怪這毒蜥太狡猾，斐兄不小心著了道。”
葉小天啃著野果假裝看戲，神識卻始終鎖定著暗處那道氣息。
對方竟也跟著回了營地。
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