弟子們個個面帶疲憊，卻眼神堅定，看到葉小天的瞬間，眼中閃過狂喜。
“小葉啊？！”九長老驚喜交加，連忙收功起身。
葉小天快步上前，混沌靈氣注入溶洞四周，將坍塌的岩石輕輕挪開，拓寬洞口：“九長老，弟子們，跟我走！”
一百五十名弟子依次鑽出洞口，跟著葉小天往外走。
眾人沿著隧道快步前行，很快便走出山體，諾亞方舟早已懸停在不遠處的空地上，淡金色的靈光如同屏障，隔絕著周圍的熱浪。
葉小天揮手示意眾人上船，自己則轉身看向那枚磨盤大小的赤紅火輪。
此刻火輪的靈光已經黯淡了許多，轉速越來越慢，顯然吞噬天火已達極限，再也支撐不住。
“回來吧。”葉小天魂識傳音。
火輪化作一道赤紅流光，鑽進他的識海，靜靜懸浮在水輪旁，靈光漸漸穩定。
登上方舟，葉小天關閉艙門，隔絕了外界的熱浪與天火氣息。
艙內靈氣充沛，弟子們紛紛盤膝坐下，運轉功法恢復體力。
九長老坐在葉小天對面，臉上滿是感激：“此番多虧葉祭司及時趕到，否則我等怕是要葬身火海。”
“長老客氣了，青雲宗弟子，我自然不會坐視不理。”葉小天擺手，將魯大隊五人密謀搶劫、見死不救的事情一五一十告知。
聽完原委，九長老和弟子們個個怒目圓睜。
“太過分了！同為補天修士，竟然見死不救，還想趁火打劫！” 一名弟子怒聲說道。
“死得好！這種敗類，早就該清理了！”另一名弟子附和道。
九長老臉色鐵青，重重嘆了口氣：“補天工程浩大，魚龍混雜，沒想到竟有如此蛀蟲。”
葉小天看著他悲憤的神色，想起一事，連忙問道：“長老，您當初帶了四百名弟子前來，如今只剩一百五十人，其餘弟子呢？”
話音落下，艙內瞬間安靜下來。
九長老臉上的悲憤更濃，眼眶微微泛紅：“都沒了……”
他聲音沙啞，帶著無盡的沉痛：“破口擴大時，天火突然傾瀉，不少弟子為了掩護他人撤離，被天火吞噬；還有些弟子在搭建防護陣時，遭遇妖獸突襲，壯烈犧牲……最後就只剩下我們這些人，被困在溶洞裡。”
弟子們紛紛低下頭，臉上滿是悲傷，顯然那段經歷刻骨銘心。
葉小天沉默片刻，語氣凝重地說道：“長老，實不相瞞，這天界破口，我推演過，終究難以完全封堵。那彩虹橋即便建成，能逃生的人數也極其有限，五洲修士眾多，青雲宗根基尚淺，根本沒有競爭優勢，到頭來不過是枚棄子。”
他頓了頓，說出自己的建議：“不如放棄透過彩虹橋逃生的指標，不要再往這裡增派弟子，儲存宗門實力才是正道。您和弟子們跟我回去吧。”
九長老卻搖了搖頭，眼神堅定：“葉祭司的好意我心領了，但我不能走。”
他望著艙外漫天天火，語氣帶著一絲執拗：“萬一……萬一彩虹橋真能建成，總要為青雲宗爭取幾個名額，哪怕只有一個，也是希望。”
“我同意長老的決定！”一名弟子站起身，語氣堅定，“我們願意留下，為宗門爭取希望！”
“我們也願意！”其餘弟子紛紛起身，齊聲附和，眼神中滿是決絕。
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