俾路茲皇城，寢宮便殿。
烏龐統踞坐鎏金龍椅，指節叩擊扶手，玉盞傾側，酒液漫過案几。十餘心腹按班列立，腰桿繃直，目光垂落，不敢半分僭越。
丞相躬身出列，掌心按緊玉帶：“姜維忠三十七名叛臣，已鎖死
地牢刑架，午時三刻押赴刑場梟首，九族連坐。”
烏龐統抬眼，冷光掃過殿內：“九皇子烏達吉，冷宮守衛加三倍，私通者同罪。”
“陛下聖明！”眾臣齊齊躬身，心思各異。
烏龐統端起酒盞，喉結滾動，烈酒入喉。
他掃過殿中心腹，心底翻湧快意。
三年叛黨一朝肅清，皇城再無掣肘，比奇大軍遠在邊境，縱有神通也趕不及明日刑場，這俾路茲江山，終究握在他手。
他放下酒盞，指節敲案：“辰時議事，定叛黨死罪，昭告天下。”
“遵旨！”
皇城地牢，陰溼氣裹著血腥，鑽過石縫。
三十七根粗鐵鎖鏈，鎖著三十七道身影。
鐵鏈嵌進皮肉，血痂乾結在傷口，刑鞭痕跡爬滿脊背。
姜維忠垂首，髮絲黏在額角，胸口起伏微弱。
他被鎖在中央刑柱，雙臂扣死鐵環，腳踝磨出白骨，依舊腰桿挺直。
身旁同僚咳著血沫，氣息奄奄：“姜大人……死士……能見到三
皇子嗎……”
姜維忠抬眼，眸底藏著一絲希冀，又迅速沉落。
邊境距此千里，騎兵晝夜奔襲需兩至三日，死士即便見到比龍義，援軍也趕不上辰時刑場。
他喉間滾出啞音：“盼……他能成……”
話音未落，獄卒踹開牢門，皮鞭抽在石牆，濺起碎石。
“叛賊，上路前再受一刑！”
皮鞭揮落，抽打在皮肉上，悶響迭起。
姜維忠咬緊牙關，不發一聲，目光死死盯在牢門方向，心底一遍遍念著姜承影的名字。
荒原之上，馬蹄踏碎夜色。
姜承影伏在馬背上，韁繩勒得掌心出血，胯下千里馬口鼻噴沫，四蹄翻飛。
三匹千里馬輪換奔襲，兩匹已力竭倒斃，黃沙裹著血沫粘在衣襬。
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