這日天光正好，沈勇一大早就興沖沖地跑到方府，名義上是邀請方家姐妹出遊，實則那眼神自打進門就黏在了一勺身上。為著避嫌，也順帶看顧著點自家這個心思單純的妹妹，方瑤自是笑著應允同去。
東巷府最氣派的“醉仙樓”今日生意依舊紅火。沈勇顯然是這裡的常客，掌櫃的見了他，立刻堆起滿臉笑容，親自引著他們上了二樓的雅間。
雅間落座，沈勇點了一桌子招牌菜。一勺嚐了幾口，秉承著對廚藝的認真，微微蹙眉，小聲對身旁的方瑤說：“瑤姐姐，這醉仙樓的菜，火候和調味都差些意思。比如這鱔排，若是用指天椒乾燒，才叫入味；這雞塊，用蟹黃生煎，滋味更妙；絲瓜清炒便好，與蟹肉肚片同煮，鮮味反倒雜了；還有這蝦仁，搭配哈密瓜清炒，才是夏日爽口佳品。”
她聲音雖輕，卻恰好被過來添茶的夥計聽見。那夥計也是個嘴快的，順口就笑道：“這位小姐真是行家，您說的這幾道菜，聽著就稀罕，咱們醉仙樓可是做不來的。”
這話飄進了正巧巡堂的賈大廚耳中。賈大廚在東巷府餐飲行當裡頗有聲望，向來被人捧著，見一個黃毛丫頭竟敢點評他的菜，還說出些聞所未聞的菜名，心下頓時不悅。他走上前，打量了一勺一眼，見她衣著雖不俗但面生，旁邊坐著的又是沈勇那個紈絝，便認定他們是來找茬的，語帶譏諷道：“哦？聽這位小姐的意思，是嫌鄙店的菜式尋常？您剛才說的那幾道——指天椒乾燒鱔排、蟹黃生煎雞、蟹肉肚片煮絲瓜、還有那哈密瓜炒蝦仁，聽起來倒是花哨，只怕是小姐憑空想象，戲文裡的菜式吧？現實中誰能做得出來？”
一勺天性單純，沒聽出嘲諷，只當是同行質疑，認真解釋道：“不是想象的，這些菜都能做。指天椒要爆香才能出味，蟹黃需得用豬油慢炒才出香，肚片處理要乾淨不能有腥氣，哈密瓜要選脆甜的，下鍋翻炒不能過火，否則軟塌了就不好吃了。”
她說得懇切，聽在賈大廚耳中卻更是刺耳，覺得這丫頭是在故意賣弄，貶低自己。他冷笑一聲：“說得倒是一套一套的！光說不練假把式！沈公子，您這位紅顏知己若真有這等本事，不如就讓她用我這後廚，把這四道菜做出來讓大家開開眼！若做得出，我賈某人心服口服！若做不出……”他冷哼一聲，“就請二位當眾給醉仙樓賠個不是！”
“賭就賭！怕你不成！”沈勇被一激，想也沒想就應下了。方瑤想阻攔已來不及，心下暗急。
一勺卻眼中燃起鬥志，拉了拉方瑤的袖子：“瑤姐姐，我能行！” 她對廚藝有著絕對的自信，不容許別人質疑她的本事。
醉仙樓後廚被臨時清場，聞訊而來的人群將門口圍得水洩不通。一勺深吸一口氣，繫上圍裙，走進了廚房。
第一道：指天椒乾燒鱔排。只見她手法利落，將肥美的鱔魚段快速處理乾淨，用刀背輕輕拍松。熱鍋滾油，一把切碎的指天椒和豆瓣醬下鍋，瞬間爆出嗆辣濃烈的香氣，引得圍觀人群一陣咳嗽。鱔段下鍋，在旺火中快速翻炒，滋滋作響，辣椒的紅油包裹住鱔段，色澤瞬間變得紅亮誘人。最後烹入少許料酒和醬油，勾薄芡，撒上蔥花，一道香氣霸道、令人食指大動的菜便出了鍋。
第二道：蟹黃生煎雞。她選用嫩滑的雞腿肉，切塊後用秘製醬料稍加醃製。平底鍋燒熱，淋入油脂，將雞塊皮朝下整齊碼放，煎得底面金黃焦脆，逼出雞油。然後，她舀起一大勺金燦燦、油亮亮的蟹黃，均勻地鋪在雞塊上，隨著加熱，蟹黃特有的鮮醇香氣與雞肉的焦香混合在一起，形成一種難以抗拒的複合香味，瀰漫在整個酒樓。
第三道：蟹肉肚片煮絲瓜。這道菜看似清淡，卻極見功夫。豬肚被她處理得毫無腥氣，切成薄如蟬翼的片。手拆的蟹肉潔白細膩，嫩綠的絲瓜滾刀切塊。她用熬製好的高湯做底，依次放入肚片、蟹肉和絲瓜，火候掌握得恰到好處，湯色漸漸呈現奶白色，肚片脆嫩，絲瓜清甜，蟹肉的鮮味完全融入湯中，清淡卻不失鮮美。
第四道：哈密瓜炒蝦仁。這道菜最是讓人驚奇。新鮮蝦仁剔透晶瑩，上漿後更顯嫩滑。哈密瓜取最甜脆的心兒，切成與蝦仁相仿的菱形塊。熱鍋寬油，滑炒蝦仁至剛剛捲曲變色，立刻投入哈密瓜塊，快速顛勺幾下，勾入極薄的琉璃芡，滴入幾滴檸檬汁，迅速出鍋。成菜蝦仁粉嫩，哈密瓜碧綠，口感清爽甜脆，帶著獨特的果香，在滿桌濃香菜餚中顯得格外別緻。
四道菜依次擺開，色、香、形俱佳，尤其是那匪夷所思的“哈密瓜炒蝦仁”，更是引得眾人瞪大眼睛。賈大廚逐一品嚐，臉色由不屑到震驚，再到徹底的灰敗。這味道、這火候、這對食材的大膽運用和創新搭配，遠非他所能及！
“我……我……”賈大廚面如死灰，手中的筷子“啪嗒”一聲掉在地上，他對著年紀輕輕的一勺，深深一揖，聲音乾澀，“賈某……有眼無珠！姑娘廚藝，神乎其技！賈某……認輸！”
“好！”
“太厲害了！”
圍觀人群中爆發出震天的喝彩聲！所有人都被一勺的精湛廚藝折服了。
然而，麻煩也隨之而來。這四道菜香氣太誘人，模樣太稀奇，引得食客們瘋狂了！大家都想嘗一口這“神仙菜”，不知誰先動的手，爭搶推搡間，“嘩啦”一聲，一張桌子被掀翻了，杯盤狼藉！場面瞬間失控，醉仙樓大堂亂成一團，叫罵聲、碎裂聲響成一片……
儘管方瑤、沈勇和一勺極力解釋勸阻，但混亂已然造成。很快，衙役聞訊趕來，將涉事的一干人等，包括作為“始作俑者”的沈勇和一勺，都帶回了知府衙門。
沈一博得知兒子又在外面惹事，還牽連了剛定下的未婚妻，氣得火冒三丈，尤其是聽說醉仙樓被砸損失不小，更是覺得顏面盡失。他不問青紅皂白，回到府中便命家法伺候，讓沈勇去跪祠堂反省！
沈勇覺得自己冤枉極了，梗著脖子辯解：“爹！不是我們的錯！是一勺做的菜太好吃了，是那些客人自己搶打起來的！我們也是受害者！”
“還敢狡辯！”沈一博怒氣更盛，“若不是你們逞強好勝，與人打賭，何至於此？跪著！沒有我的命令，不準起來！”
一勺也陪沈勇跪在冰冷的祠堂地板上，心裡又是委屈又是害怕，眼淚在眼眶裡打轉。沈勇見她這樣，心疼不已，也顧不上自己委屈了，小聲安慰她：“一勺，別怕，有我呢。”
就在這時，方瑤也急匆匆拉著父親方仁貴趕到了沈府。她知道，此刻必須出面澄清，否則沈勇和一勺這虧就吃大了，還會影響兩家的關係。
“沈大人！”方瑤走進氣氛凝重的花廳，對著面色鐵青的沈一博和一旁憂心忡忡的沈夫人，規規矩矩地行了一禮，然後不卑不亢地開口，“請您息怒。今日醉仙樓之事，瑤兒全程在場，可為沈公子和一勺作證。此事起因，確非他二人挑釁，而是賈大廚出言不遜在先。一勺展示廚藝，是為證明自身所學，而非故意生事。至於客人搶奪菜品以致打砸酒樓，更是意外，絕非沈公子與一勺所能預料和控制。若說有過，也是那賈大廚技不如人卻心胸狹隘，以及部分客人行為失當之過。沈公子與一勺，最多是年少氣盛，未慮後果，但其本意並非搗亂，還請大人明察。”
方瑤語氣清晰，條理分明，將事情經過客觀陳述了一遍，重點撇清了沈勇和一勺的主要責任。
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