李嬌嬌懷著沉重而又決然的心情回到了李家。當她在堂屋中，屏退了新買的下人，只留下父母和兩位兄長，將夏雨荷病逝、夏紫薇的身世秘密以及夏叔打算護送紫薇上京尋父的計劃和盤托出時，整個屋子陷入了一片死寂。
李鐵牛手中的旱菸杆“啪嗒”一聲掉在了地上，他卻渾然不覺，張著嘴，眼睛瞪得像銅鈴，半晌才找回自己的聲音，帶著難以置信的顫抖：“皇……皇上……紫薇那孩子……是……是公主？！” 這個認知對於一個老實巴交的莊稼漢來說，衝擊力不亞於當初接到聖旨。
王氏更是嚇得臉色發白，一把抓住嬌嬌的手：“嬌嬌，這話可不敢亂說啊！這可是……這可是要掉腦袋的大事！” 她下意識地壓低了聲音，彷彿怕被牆外的風吹草動聽了去。
大哥李大志也是目瞪口呆，他雖然如今經營鋪子見過些世面，但“皇帝”、“公主”這種詞彙，對他而言依舊是戲文裡才有的存在。
唯有二哥李文啟，在經歷了考取秀才、進入府學薰陶後，眼界和心性已非昔日吳下阿蒙。他最初的震驚過後，迅速冷靜下來，眉頭緊鎖，陷入了沉思。他回想起夏雨荷那非同尋常的氣度，夏家別院那份與世隔絕的清冷，以及紫薇言行舉止間自然流露的教養，此刻都有了合理的解釋。
“嬌嬌，”李文啟沉聲開口，語氣凝重，“此事非同小可。夏叔……他有何憑證？此事關乎天家血脈，稍有差池，便是彌天大禍！”
李嬌嬌早料到有此一問，冷靜地回答：“夏叔拿出了夏夫人珍藏的信物，一把皇上御用的摺扇和一幅親筆題畫的畫卷，上面有御印。此事千真萬確。夏夫人……就是因為這個，才鬱鬱而終。” 她將夏雨荷的痴情與等待，紫薇如今的孤苦無依，以及上京路途的艱險，娓娓道來，話語中充滿了對紫薇的憐惜。
屋內再次陷入沉默。這個訊息太過震撼，需要時間消化。
良久，李鐵牛重重地嘆了口氣，黝黑的臉上滿是複雜：“唉，夏夫人……也是個苦命人哪。紫薇那孩子，平日裡來咱家，文文靜靜的，是個好孩子，沒想到身世這麼……唉！” 樸實的農民心裡，首先湧起的是對孤女的同情。
王氏也紅了眼眶，抹著淚道：“是啊，沒孃的孩子像根草，這還要去那麼遠的京城認爹，路上可怎麼好……”
李大志握緊了拳頭：“爹，娘，紫薇妹子是好人，咱們不能眼睜睜看著她受苦！得幫幫她！”
家人的反應讓李嬌嬌心中一暖。她看向一直沉默思索的李文啟：“二哥，你怎麼看？”
李文啟抬起頭，目光掃過家人，最終定格在嬌嬌臉上，眼神變得堅定：“爹，娘，大哥，嬌嬌。此事，於公，涉及天潢貴胄，若能助紫薇妹妹認祖歸宗，是忠；於私，紫薇與嬌嬌情同姐妹，夏夫人臨終託付，我們若袖手旁觀，是為不義。於情於理，這個忙，我們必須幫！”
他頓了頓，繼續分析道：“但如何幫，需從長計議。夏叔年老，紫薇妹妹是弱質女流，千里迢迢上京，風險太大。我們需派人同行，一來保護安全，二來遇事也好有個商量，三來……” 他壓低了聲音，“到了京城，若真能面聖，也需要一個懂得禮儀、能清晰陳述緣由的人。我如今是秀才功名，見過些世面，比夏叔和大哥更合適出面。”
“讓文啟去？”李鐵牛和王氏同時驚呼，臉上寫滿了擔憂。京城那是天子腳下，他們想都不敢想的地方，讓兒子去，萬一出事……
李文啟堅定地點點頭：“爹，娘，這是最好的選擇。大哥要留在家裡。” 他看向李大志，“大哥，新稻種的試驗田今年是關鍵，離不開你。你是種田的好手，那些精細活，只有你和爹盯著我才放心。這是咱家的根基，也是嬌嬌和無數人的心血，絕不能有失。”
李大志雖然也想為紫薇出力，但深知弟弟說得在理，重重點頭：“二弟放心，家裡和田地，有我！”
李鐵牛和王氏見兩個兒子都有了主張，且思慮周全，雖然萬分不捨和擔憂，但也知道這是眼下最穩妥的辦法。王氏拉著李文啟的手，千叮萬囑：“兒啊，去了京城，萬事小心，少說話，多聽夏叔的，保護好紫薇，也保護好你自己……”
李鐵牛則對李嬌嬌說：“嬌嬌，你心思細，多幫你二哥和紫薇想想，需要打點些什麼，家裡……家裡還有些積蓄，你儘管拿去用！” 皇賞的黃金，他們一直捨不得大手大腳，此刻為了助人，卻毫不吝嗇。
家庭的溫暖和支援讓李嬌嬌眼眶微熱。她用力點頭：“爹，娘，你們放心，我和二哥一定會小心行事。”
接下來的幾天，李家悄然忙碌起來。李嬌嬌動用了家中一部分積蓄，又悄悄從自己的“私房錢”（主要是她指導大哥生意所得的分成）裡拿出不少，兌換成易於攜帶的銀票和小額銀錠。她仔細打點了行裝，準備了充足的乾糧、藥品，甚至考慮到北方天寒，提前備好了厚實的衣物。
李文啟則一邊向學館告假，一邊抓緊時間查閱典籍，瞭解進京的禮儀規矩，並透過學館的同窗，設法打聽京城的最新動向和注意事項。
李嬌嬌則大部分時間都陪在悲傷無助的紫薇身邊，幫她整理夏雨荷的遺物，安撫她的情緒，並一點點地將京城可能遇到的情況、需要注意的言行，用紫薇能理解的方式告訴她，為她做心理建設。紫薇對李家，尤其是對嬌嬌姐和文啟哥哥，充滿了無盡的感激和依賴。
臨行前夜，月色如水。李嬌嬌將二哥李文啟叫到院中。
“二哥，”李嬌嬌神色鄭重，“此行吉凶難料。有幾件事，我必須提醒你。”
“嬌嬌你說。”李文啟知道這個妹妹見識不凡，認真傾聽。
“第一，到了京城，切勿輕易暴露紫薇的身份，更不可張揚。先找個穩妥的客棧住下，讓夏叔設法打聽一下……福倫福大人府上的情況。” 李嬌嬌根據記憶，點出了關鍵人物。
“福倫大人？”李文啟有些疑惑。
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