靈馬腳程頗快，自離開宗門那雲霧繚繞的山脈北麓，一路向北，不過半日功夫，官道旁便隱約可見凡俗城鎮臨河鎮的輪廓。
林木並未進入鎮子，而是按照任務玉簡的指引，在鎮外數里處，轉向一條更為僻靜的小路。
不多時，一座頗具氣勢的莊園便出現在眼前。青石壘砌的高牆連綿起伏，主建築飛簷斗拱，雖不似宗門那般仙氣縹緲，卻也透著一股沉穩厚重的世家氣派，正是那磅礴大氣的風格。
莊園正門前，幾名太陽穴高高鼓起、氣息彪悍的漢子警惕地守衛著，顯然是修煉外家功夫的凡人武者。
他們見到林木騎乘靈馬而來，又感知到他身上不同於凡俗的氣息，不敢怠慢，但也並未立刻放行，而是謹慎地保持著距離。
林木從靈馬上從容躍下，自儲物袋中取出那枚代表流雲宗任務的玉簡，靈力微吐，玉簡上泛起一層淡淡的清光。
“流雲宗弟子林木，奉命前來處理貴家族靈植事宜。”他聲音清朗，不高不亢。
那幾名武者見狀，神色一凜，其中一人連忙躬身道：“原來是上宗仙師駕到，請稍候，我這就去通報師兄和長老！”說罷，急匆匆地跑進了側門。
片刻之後，側門內走出來兩位身著統一服飾的年輕修士，修為大約在練氣二層、三層左右。
他們驗看了林木的任務玉簡，確認無誤後，態度恭謹了許多，一人在前引路，將林木請入莊園內的一處偏廳稍作等候。
沒過多久，一陣略顯急促的腳步聲傳來，一位身穿灰色錦袍、面容清癯、雙目有神的老者快步走了進來。他身上散發著練氣五層的靈力波動，正是此地的三長老。
“老朽劉敬元，見過流雲宗林師弟。”
三長老臉上帶著恰到好處的恭敬，但眼神深處卻難掩一絲焦灼與期盼，“師弟遠道而來，辛苦了。怠慢之處，還望海涵。”
林木起身還禮，態度平和：“陳長老客氣了，奉宗門之命前來，分內之事。不知長老方才所言，靈植長勢不佳，具體是何情形？”
提及靈植，三長老的眉頭立刻緊鎖起來，嘆了口氣道：
“唉，不瞞師弟，此事著實蹊蹺。也不知是何緣故，從月餘之前開始，我們莊園裡那二十畝靈稻的長勢就一天不如一天，如今堪堪只長到往年同期一半的高度，葉片也有些發黃，毫無生機。照此下去，今年的產量怕是連往年的一半都難達到，可每年給宗門上交一半收成是定例，若是短缺了，我陳家……”
他頓了頓，臉上憂色更重。
“除了這二十畝靈稻，還有旁邊新開墾的三畝靈草，種下也沒多久，似乎也受到了影響，生長極其緩慢。我等嘗試了各種方法，檢查了水源，也追加了常用的靈肥，卻始終不見起色，這才不得不厚顏向宗門求助。”
林木靜靜聽著，微微頷首。二十畝靈稻，對於一個附屬家族而言，確實是極為重要的產出，尤其還關係到對宗門的供奉，難怪這位三長老如此急切。
“原來如此，”林木沉吟道，“長老放心，我既奉命前來，定會盡力查明原因。還請長老帶我去靈植所在之地親自檢視一番。”
“應當的，應當的！”陳敬元聞言，精神略振，連忙道，“師弟這邊請！”
說罷，他親自在前面引路，帶著林木穿過幾重院落，向莊園後方的靈田走去。
越往裡走，空氣中的草木靈氣似乎也越發稀薄滯澀。很快，一大片平整開闊的靈田出現在眼前。只是田中的景象，卻讓林木的眉頭也不禁微微皺起。
放眼望去，整整二十畝的靈田裡，靈稻稀稀拉拉，遠沒有達到應有的密度。更顯眼的是它們的高度，果然如三長老所言，普遍只到成年人膝蓋上下，與旁邊田埂上正常生長的雜草形成了鮮明對比。
稻株纖細，葉片帶著一種不健康的蠟黃色，頂端的稻穗更是小得可憐，幾乎看不到飽滿的跡象。一陣風吹過，稻浪不起，只帶來一片蕭索之感。
不遠處的另外三畝地裡，新種下的靈草同樣蔫蔫的，匍匐在地，缺乏應有的活力和光澤。
“師弟請看，”陳敬元指著眼前的景象，痛心疾首，“這就是如今的情況。往年這個時候，靈稻都快齊腰高了，稻穗飽滿，靈氣盎然，哪裡是這般模樣……”
林木沒有立刻答話，林木緩步走在田埂上，目光沉靜如水，仔細審視著一株株病懨懨的靈稻。空氣中瀰漫著淡淡的枯敗氣息，與靈植本該有的清香生機截然不同。
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