時光無聲，如同礦脈深處緩緩流淌的地下潛流，在枯燥的輪值與寂靜的修煉中悄然滑過。
自林木抵達這丙字三號靈石礦脈，並經歷那夜驚心動魄的初次巡邏後，不覺已是一個多月的光陰逝去。
這一個多月裡，林木的生活被切割成了涇渭分明的兩半。夜晚，他是西三段外圍防線上那個沉默而可靠的守衛。
子時準點出現在第三哨塔，與隊長或副隊長、以及輪值的同僚一起，踏入那片被夜色籠罩的崎嶇山地。
他嚴格遵循著巡邏路線，將每一個需要重點關注的警戒點、每一處可能隱藏危險的地形都牢牢記在心裡。
他的靈覺在澄心玦的輔助下時刻保持著高度敏銳，配合著日漸純熟的流雲步，如同最警惕的獵豹般，無聲地穿梭在黑暗與山風之中。
礦區的夜晚並非總是平靜。雖然再未遇到如疾影貂那般成群結隊的襲擾，但零星的低階妖獸，多是一階初期或中期，被礦脈靈氣吸引而來，偶爾還是會不開眼地試圖靠近防線，或者因為迷路而闖入巡邏範圍。
每當此時，無需隊長石泰山或副隊長程峻峰出手，經驗豐富的趙德明、孫啟文，甚至同為練氣五層的王浩宇、李鐵柱，都能迅速聯手而有效地將其驅離或斬殺。
林木在這些小規模的遭遇中，更多的是扮演著側翼警戒、輔助防禦或查漏補缺的角色，他出手不多，但每一次都精準而有效，微土盾的堅固、流木刺的刁鑽、纏繞術的干擾，都恰到好處，從不冒進，也從不退縮，將一個合格守衛的本分做得無可挑剔。
而白天，他幾乎是將所有非當值、非必要休息的時間，都投入到了對四象奠基訣的運轉和靈力的積累之中。
在這種得天獨厚的條件下，林木的修煉速度只能用一日千里來形容。
僅僅是一個多月的時間，他便清晰地感覺到，自己丹田氣海內那條四色交織的靈力長河，已經變得比剛突破練氣五層時雄渾、寬闊了至少三成！以一種肉眼可見的速度，向著巔峰境界不斷逼近！
這種神速的進步，若是在外門西苑，沒有大量下品靈石的支撐，是根本無法想象的。林木深刻體會到了修煉環境對於修士的重要性，也更加珍惜這份來之不易的機緣。
因為吸收天地靈氣的效率大大提高，他已經很少需要動用自己那本就不多的下品靈石來輔助日常修煉了，每月發放的十塊下品靈石，大部分都被他小心翼翼地積攢了下來，準備用於未來衝擊練氣六層這個大關口。
修為的提升，也帶動了他對各項技能掌控力的增強。青松劍法在他每日堅持不懈的演練下，招式愈發圓融，劍意也初具雛形，配合銳鋒劍的鋒銳，威力不俗。
微土盾的凝聚速度更快，盾面更加凝實厚重，其上那淡淡的岩石紋理也似乎清晰了些許。流木刺雖然威力提升有限，但他對其激發速度和精準度的控制卻大有長進，用於偷襲和干擾的效果更佳。流雲步更是如同融入了本能，在複雜地形上的輾轉騰挪更加得心應手。
除了修煉，林木也在利用有限的機會，默默觀察和學習著如何在這個新的環境中生存。他與第七小隊的成員關係依舊維持在一種微妙的平衡中。
隊長石泰山威嚴深重，除了下達命令和偶爾的考校，幾乎不與隊員閒聊。副隊長程峻峰則顯得更為精明和注重效率，對所有隊員的要求都很嚴格，賞罰也相對分明。
趙德明依舊是那個最願意提點新人的老大哥，林木從他那裡學到了不少礦區巡邏的實用技巧和不成文的規矩。孫啟文則沉默寡言，大部分時間都在修煉，似乎不太合群。
而王浩宇和李鐵柱這兩個同階，對林木這個在大比中異軍突起的名人態度各異，王浩宇偶爾會帶著幾分好奇和試探與林木搭話，李鐵柱則始終是那副憨厚寡言、埋頭苦幹的樣子。
林木始終保持著低調和謹慎，對上級恭敬服從，對前輩虛心請教，對同階友善平和，從不主動惹事，也從不顯露自己真實的修煉速度和底牌。
他就像一塊沉默的礁石，默默地融入了這個小集體，努力讓自己變得不那麼引人注目。
時間又過去了半個多月，很快便到了月底。這一日，正是第七小隊彙總本月戰利品，並準備派人前往石門鎮坊市處理的日子。
在隊部的石屋內，隊長石泰山和副隊長程峻峰都在場。趙德明和孫啟文將這個月小隊在巡邏中斬獲的、以及之前積累的所有低階妖獸材料都拿了出來，堆在石桌上。大
多是一些一階妖獸的爪牙、皮毛碎片，還有幾小瓶收集起來的各類妖獸精血，數量不少，但品階都不高，零零碎散一大堆。
程峻峰負責清點登記，石泰山則在一旁看著，偶爾詢問幾句材料的來源和斬殺過程。林木和其他隊員則站在一旁，默默等待。
清點完畢，程峻峰看向石泰山：“隊長，這個月的材料都在這裡了。按照慣例，該派人去石門鎮處理了。這次輪到誰去？”
石泰山目光掃過在場的隊員，沉吟片刻，最後落在了林木身上。考慮到林木這一個多月來表現出的勤勉、穩重和不錯的實力，還有趙德明私下裡有所推薦，他緩緩開口道：
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