考慮如何修路的房玄齡被協調去協助統計各部落人口、牲畜，準備作為“利益驅動”的依據。
他原本以為這只是簡單的文書工作，直到他親眼看到幾個部落首領為了草場界限、水源歸屬，在他面前吵得面紅耳赤，幾乎要拔刀相向。
那一刻，他腦中關於“路怎麼修”的抽象難題，突然具象化了——修路，首先要解決的，是人的問題，是利益的重新分配問題。
另一邊，杜如晦跟著負責建城的將領去勘察城址。
看著工匠們為了一塊地基的平整度爭論不休，看著後勤官為石料、木料的運輸排程焦頭爛額，他紙上談兵的“城怎麼建”，也瞬間落地——建城，是無數瑣碎細節的堆積，是對組織能力和資源調配能力的極限考驗。
而長孫無忌，則陰差陽錯地被拉去調解一樁唐軍士兵與歸附部落牧民因一隻走失羊羔引發的糾紛。
他引經據典，試圖以唐律說服對方，那牧民卻只認部落傳承的古老習慣。
最終還是一位通曉胡語的老兵出面，用最樸素的道理和幾塊鹽巴才將事情平息。
那一刻，長孫無忌幡然醒悟——管人，光有律法不夠，還需懂得他們的心，他們的俗。
一天的勞作在身心雙重煎熬中結束。
沒有突如其來的會議，大家吃過飯後美美的睡了一覺，再睜眼時竟然已是下午，大家走出營帳，卻發現前兩天如火如荼的工地此刻竟然全面停工了……
第二天，大家的神色雖然依舊帶著疲憊，但雙眼不再是無神的空洞，而是充滿了思索、甚至帶著點興奮的光芒。
他們身上沾著泥土，手上或許還有磨出的水泡，但帶來的不再是問題，而是一條條帶著泥土氣息、粗糙卻極為紮實的建議。
待眾人落座，李建成敲了敲身後的地圖。
“下面，朕……咳（又他孃的說禿嚕嘴了）……孤宣佈，第一屆草原發展計劃會議，現在開始……”
“在會議正式開始之前，我先說幾句，大家都是滿腹經綸的有才……有學……有文……算了，就不跟你們整那些彎彎繞兒了，我不管你們以前是什麼樣的身份和地位，我只說一句，沒有經歷就沒有發言權，在我這兒，就他孃的倆字兒，務實！務實！還是他孃的務實！你們所有人，都把這兩個字給我刻到腦子裡！”
“我不需要那些高屋建瓴的高談闊論，只需要你們能夠切合實際的把事情怎麼做給合理的規劃出來。現在我宣佈會議開始，大家有什麼想法可以舉手發言。”
李建成的話音剛落，長孫無忌便急匆匆的舉起了手。
“殿下，為何工地要停工？他們不是戰俘嗎？”
長孫無忌沒說的是既然是戰俘，那自然是要一直不停的幹到死，哪兒還有放假的說法。
可李建成顯然看出了他隱藏的含義。
李建成的目光如炬，瞬間鎖定了舉手的長孫無忌。他沒有立刻回答，而是緩緩站起身，往前走了兩步，環視著所有豎起耳朵的文武臣工。
“無忌這個問題問得好啊！”李建成的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分量。
“我知道，這應該不只是無忌一個人的疑問，在回答這個問題以前，我想先問大家一個問題，那就是我大唐的百姓，實際生活到底如何？有誰能夠回答？還有，我說的不是長安的百姓，而是長安以外的百姓。”
他停頓了一下，讓這個問題在每個人心中迴盪。
“年景好時能夠勉強果腹……年景不好時，就會變成……變成流民……”
沒想到回答這個問題的，竟然是一個武將，牛秀，牛進達，他是真正過過苦日子的人，所以自然知曉。
“進達說的不錯，我告訴你們，草原百姓比起如今的大唐百姓，過得還要不如，你們看著他們好像有著無數的牛羊馬匹，但那些其實沒有多少是他們的財物，而是那些突厥貴族的。”
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