珍饈美饌流水般呈上，舞姬樂工賣力表演，席間推杯換盞，看似一團和氣，歌舞昇平。
然而，端坐在那高高在上、觸手冰涼的龍椅上的李淵，目光卻再次不由自主地、習慣性地掃向了御階之下，那三個格外顯眼的空置座位。
一如去年此時。
那是太子、秦王、齊王的座位。
去年，他還能用“鎮守北疆，為國拓土”來安慰自己，那空位代表著皇族的武功與擔當。
可如今，一年過去了，那三個兒子在北方搗鼓出的動靜越來越大，什麼“發改委”，什麼“蒸汽機”，什麼“高爐鍊鋼”……
種種聞所未聞的名詞伴隨著或真或假的訊息傳回長安，早已在朝野上下引起了暗流湧動。
那空置的座位，此刻在他眼中，不再僅僅是兒子們不在場的證明，更像是一種無聲的宣告和挑釁。
宣告著一個脫離於長安體系之外的、全新的權力與治理中心正在北方茁壯成長；挑釁著這座太極宮，以及他所代表的傳統皇權秩序。
他們在那裡熱火朝天，改天換地，甚至能在年節時放縱狂歡。
而自己，卻只能困守在這冰冷的皇座之上，聽著千年不變的頌聖之音，看著這群心思各異的臣子，維繫著這表面繁華、內裡卻日漸僵滯的帝國軀殼。
一股難以言喻的孤寂、落寞，甚至是一絲隱隱的不安，如同冰冷的蛇，纏繞上李淵的心頭。
他手中的玉箸停頓在精美的菜餚之上，卻感覺不到絲毫食慾。
眼前的歌舞喧囂，群臣的奉承笑顏，在這一刻，都變得如此遙遠而不真實。
那北方的喧囂與這裡的死寂，那三個空座位與這滿殿的“忠臣”，形成了無比尖銳的諷刺。
他緩緩放下玉箸，目光從空座位上收回，深深吸了一口氣，卻只覺得這大殿裡的空氣，都帶著一股陳腐的寒意。
這個年，長安，終究是冷清了。
年節的餘溫尚未完全散盡，草原上的積雪還不曾顯現出消融的跡象，北疆發改委這臺龐大的機器便已迫不及待地重新轟鳴起來，以比節前更旺盛的精力，投入到了新一年的浩蕩基建之中。
工地上，夯土的號子再次破開凜冽的空氣，車馬轔轔，往來穿梭，沉寂了數日的土地重新變得喧囂而充滿活力。
而在科研部那片已然擴大了不少的工棚區裡，變化的不僅僅是規模，更是那愈發成熟、愈發有力的聲響。
那不再是去年此時時斷時續、帶著試探性的嗡鳴，而是變成了一陣陣沉穩、連貫、充滿力量的轟鳴！
那是經過改進、放大了的蒸汽機在測試負載，是沖壓錘砸在燒紅鋼坯上發出的沉悶巨響，是無數工具協同作業奏響的工業交響。
這鋼鐵的咆哮，混合著工人們重新喊出的、帶著虎虎生氣的勞動號子，彷彿一股無形而磅礴的力量，硬生生撞開了殘冬最後那點虛張聲勢的壁壘。
在這片由人力與機械共同發出的、前所未有的喧囂聲中，草原的春天，似乎也被這強大的意志和活力所催動，加快了腳步。
凍土開始真正變得鬆軟，雪水潤物無聲地滲入地下，嫩綠的草芽頂開陳年的枯草，頑強地探出頭來。風也不再是那般刺骨的寒冷，而是帶上了些許溼潤柔和的氣息。
那鋼鐵的轟鳴與人的號子，竟真像是具有了某種魔力，硬生生地把這北地的春天，從寒冬的懷抱裡，給提前“喊”了出來。
李建成站在辦公樓的窗前，望著遠處工地上蒸騰的汗氣與科研部工棚上空嫋嫋的白汽，再感受著拂面而來已帶暖意的風，嘴角勾起一抹快意的笑容。
好！很好！
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