季昌明的退休，只是一個引子。
真正要討論的，是如何面對一個擁有超常規權力和行動力的祁同偉，如何在這新的遊戲規則下，保住各自的基本盤，維持漢東政局不至於徹底失控，或者如何在新格局下，重新劃分利益和權力邊界。
會議尚未開始，無聲的博弈已經充斥了整個空間。
每個人都在等待，等待那個今天將以常務副省長、省委常委身份首次正式參會的身影出現，等待他亮出下一步的棋。
而他們，則需要在這盤陡然提升危險等級的棋局中，找到自己的位置，或者，至少找到暫時抱團取暖的方式。
沙瑞金幾乎是卡著會議開始前最後幾分鐘走進會議室的。
這是慣例，也是地位使然。
主要領導，尤其是書記和省長，往往最後入場，彰顯權威。
厚重的會議室門被白秘書輕輕推開，沙瑞金邁著沉穩的步伐走了進來。
沙瑞金的臉上已經看不出早先在辦公室裡的陰鬱和怒火，恢復了那種封疆大吏應有的、帶著距離感的威嚴。
他目光習慣性地掃向橢圓會議桌的主位和一側，那是他和省長劉長林通常的位置。
然而，這一掃，沙瑞金的腳步幾不可察地微微一頓。
主位自然空著，等他入座。
但旁邊那個屬於省長的位置……也是空的。
劉長林沒到？
沙瑞金眉頭幾不可見地蹙了一下，隨即目光快速掠過整個會議室。
李達康、高育良、田國富、劉士林、吳春林、鍾盛國，以及其他幾位常委，基本都到了。
眾人見他進來，都紛紛起身。
“沙書記！”
沙瑞金沒有理會李達康眾人的招呼。
他心中那團被強行壓下的邪火，因為劉長林的缺席，又有了重新燃起的苗頭。
劉長林雖然是省長，政府一把手，但在他這個省委書記面前，尤其是在這種重要的、涉及人事和政局走向的常委會議上遲到，卻也讓他極度不滿！
他帶著明顯的不悅，沉著臉，徑直走到自己的主位坐下。
會議室裡原本就有些凝滯的氣氛，因為沙瑞金這毫不掩飾的冷臉和沉默，變得更加壓抑。
沒人說話，連翻動紙張的聲音都刻意放輕了。
沙瑞金坐下後，沒有像往常那樣先環顧四周。
他直接抬起手腕，看了一眼手錶，然後目光如電，再次掃過那個空著的省長座位，最後落在對面高育良的臉上——高育良是副書記，排名僅次於他和劉長林。
“育良同志。”
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