族聖地的宴席擺了整整三進院落，倖存的貓族長老與離人們圍坐在一起，篝火噼啪作響，烤肉的香氣混合著果酒的甜香瀰漫在空氣中。
蘇逸安靜地坐在夏羽身邊，金色靈力正緩緩修復他枯竭的經脈，千葉源則捧著碗肉湯，時不時往兩獸碗裡夾塊肉，眼底的擔憂藏不住。
三水端著酒杯走過來時，身上的華貴長袍已換成便於行動的短打，爪尖的傷口還纏著繃帶，卻難掩90億戰力的沉穩氣場。
她將一杯果酒放在夏羽面前，笑道：“鋼管樂子人，這次多虧了你。”
夏羽沒碰酒杯，眉頭依舊緊鎖。宴席的喧鬧彷彿隔著一層膜，他看著三水眼底一閃而過的疲憊，終於問出了那個盤旋在心頭許久的問題：“三水族長，狂蜂噬元液……到底在哪？”
喧鬧聲瞬間停滯，所有目光都聚焦過來。玲羽放下了手裡的烤肉，雲天舸也收起了玩笑的神色，這個問題，他們同樣困惑。
這個傳說中由蠻荒之域研發出來，可以在短時間之內快速增長強大實力的神奇藥劑，當年據說被貓族帶了一瓶回來，那那一瓶究竟在哪呢？
三水的動作頓了頓，隨即仰頭飲盡杯中的酒，酒液順著她的下頜線滑落，在篝火映照下泛著微光。她沉默片刻，才緩緩開口，聲音平靜得像一潭深水：“在我身上。”
“什麼？”夏羽猛地抬頭，幾乎以為自己聽錯了。
“你把狂蜂噬元液用在了你自己身上。”蘇逸嘴角掛著一抹笑容：“看來你是抱著很大的覺悟。”
“二十年前，我爺爺剛去世，貓族內部奪權，外部又有蠻荒窺探。”三水的目光飄向遠處的祭壇，那裡曾停放著老族長的靈柩：“當時我才六十歲，修為在族中排不上號，那些旁支長老根本不服我。”
她輕輕撫摸著爪尖的繃帶，那裡的皮膚下，隱約能看到淡淡的黑紋：“狂蜂噬元液是爺爺當年從蠻荒搶回來的，一直藏在聖地密室。我知道那東西是禁藥，用了會折壽，會被靈力反噬，但我沒有選擇。”
千葉源攥緊了拳頭：“所以……您用了那瓶藥？”
“用了半瓶。”三水笑了笑，那笑容裡帶著自嘲：“剩下的半瓶被我封在了聚靈核的夾層裡，本想等穩定族內再銷燬，沒想到被洛翻了出來，當成了引哀赤井入局的誘餌。”
夏羽這才恍然大悟，他終於明白，為什麼三水的戰力能達到90億，遠超同齡獸人，那是因為這位貓族族長，早已將自己的生命與東墨城的安危綁在了一起。
“按照正常我這種修為的獸人，他們的陽壽至少可以活到1000歲左右。”三水道：“但是我頂多再能活到300歲。”
“您就不怕……”玲羽的聲音有些發顫：“像聚靈核那樣失控嗎？”
“怕啊。”三水低頭看著自己的爪子，黑紋在靈力流轉時會微微發亮：“但每次看到東墨城的燈火，就覺得值了。貓族是東墨城的守護者，這點從來沒變過，不管族裡有多少蛀蟲，總有獸要守住這份責任。”
她看向夏羽，眼神突然銳利起來：“洛以為我在乎那些虛榮的長老，在乎所謂的貓族顏面？他錯了。我守著聚靈核，不是為了那些人，是為了城裡的百姓，是為了像你們這樣真正做事的離人。”
夏羽沉默了。他想起那些在宴席角落裡默默吃飯的年輕貓族，想起之前戰鬥中奮不顧身護住平民的貓族士兵，洛想一鍋端掉的，從來都不只是腐朽的部分，還有這些真正守護著東墨城的人。
“那半瓶藥……”雲天舸低聲問。
“炸了。”三水看向高空，彷彿還能看到聚靈核爆炸的光芒：“被鋼管樂子人所召喚出來的那個神秘法寶帶到萬米高空，和核芯一起炸的。從此，世上再無狂蜂噬元液。”
宴席重新恢復喧鬧，但氣氛明顯不同了。
夏羽端起酒杯，第一次認真地敬了三水一杯：“多謝。”
不只是謝她守住了聚靈核，更是謝她守住了那些不該被牽連的人。
蘇逸輕輕碰了碰夏羽的手背，金色靈力順著指尖傳來，帶著安撫的暖意：“別擔心洛。”
