翌日。
硯州城主別苑的鎏金銅爐裡燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋纏上樑柱，卻驅不散滿室的凝滯。
南貅城的富商們圍坐在長桌旁，杯盞輕碰的聲響裡藏著小心翼翼，誰都看得出，這場由寂夜司兩位掌權者主持的宴席，名為“共商利途”，實則是場避不開的站隊。
嵐霜搖著象牙摺扇，銀灰色的狼尾在椅後若隱若現，目光掃過席間：“諸位在南貅城經營多年，該知‘背靠大樹好乘涼’的道理。如今城主府的新政看著寬厚，可那‘防務捐’層層加碼，不出半年，諸位的家底怕是要被颳去三成。”
雲辰端著玉杯，指尖摩挲著杯壁上的狼紋，語氣帶著不加掩飾的威壓：“寂夜司掌軍政刑罰，只要諸位肯與我們同心，往後商路關卡、賦稅核查，我們都能‘通融’。但若有人想抱雲夢澤的大腿……”
他頓了頓，杯底在桌面上輕輕一磕：“南貅城的冬天，可不好過。”
都不算是威逼利誘了，這已經是明晃晃的威脅了。
那些富商心裡一萬頭草泥馬飛奔而過。
他們只想做生意，根本就不想摻和進這些權謀之中。
這雲辰和嵐霜，真是一對笑面虎，兩頭烏角鯊。
長桌盡頭，一個身影顯得格外突兀。
夢囈坐在角落的位置，十歲的羊獸人卻有著遠超同齡獸的高挑身形，合體的墨色西裝襯得他肩背挺直，羊角在燈火下泛著溫潤的乳白。
他是“莎縣小吃”的董事長，也是席間唯一的外域商戶，此刻正垂著眼瞼，纖長的手指輕輕轉著空酒杯，彷彿對眼前的暗流充耳不聞。
這隻羊獸人修為平平，連夏羽的三成靈力都及不上，能列席純粹是因“莎縣小吃”的名頭，誰都知道，這北冥城的品牌靠著獨特的調味秘方，短短幾年就火遍獸域，連南貅城的貴族都愛那口酸辣鮮香。
“說到商戶。”嵐霜忽然將目光投向夢囈，語氣裡帶著刻意的熱絡：“夢囈董事長年紀輕輕就把生意做到這般地步，真是英雄出少年。不像某些朝中的少年官吏，靠著城主的勢，搞些旁門左道。”
這話明著誇夢囈，暗裡卻直指夏羽。
席間的富商們聞言紛紛低下頭，有的端起酒杯掩飾神色，有的用帕子輕擦嘴角，夏羽雖確實是被城主特封的，但人家是實實在在有實力的，他的那些法條雖然確實限制了這些商戶的某些特權，但也讓他們有了很多的路子和競爭機會，商戶們私下裡都敬他三分，此刻聽嵐霜這般說，竟無一隻獸附和，只是面面相覷，氣氛愈發尷尬。
雲辰顯然不滿這沉默，重重咳了一聲：“夏羽那豺族，仗著雲夢澤的寵信，把持著南貅城的監察權力，上個月城西的米行老闆只是多收了兩文錢，就被他以‘哄抬物價’的罪名封了鋪子，諸位難道忘了？”
依舊是一片沉默。
有幾隻獸偷偷瞥向夢囈，現在他們這些本地商戶自然是不敢直接站隊，現在就看這個外來商戶的態度了，如果夢囈贊成這兩個傢伙的觀點的話，那他們也正好借坡下驢，也就順了他們，到時候如果城主清算的話，就說是被他給帶跑偏的，如果他不贊成的話，這兩個傢伙也只會先拿他開刀，他們暫時是安全的，只是沒人敢挑明。
夢囈的睫毛顫了顫，嘴角幾不可察地向下彎了彎。
師傅教他調第一碗辣椒油時說過，做生意要像熬湯，火候到了自然香，急了就會糊。
此刻雲辰和嵐霜的靈力威壓如影隨形，他這點微末修為，若是敢反駁，怕是連硯州城都走不出去。
“夢囈董事長是外域來的，怕是沒見識過夏羽的手段吧？”嵐霜見他不說話，只當是外域商戶膽小怕事，語氣更顯得意：“那豺族最是陰狠，表面上笑臉迎獸，背地裡捅刀子的事沒少做。我一直聽聞夢囈董事長品德高尚，這等陰險的小人，難道不是天人共誅之嗎？”
嵐霜越罵越奇勁，不自覺的，甚至開始爆粗口，把夏羽祖宗18代都給罵了一遍，雖然在這個世界夏羽沒有這些。
這話像針一樣扎進夢囈心裡。
他攥緊了酒杯，指節泛白，羊角的弧度在陰影裡顯得格外冷硬。
但他終究沒抬頭，只是將空酒杯輕輕放在桌上，發出“叮”的一聲輕響，像是在附和，又像是在掩飾什麼。
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