秋桃溪最終也沒返回書院，她很擔心秋誠，儘管自己幫不到什麼忙，還是跟著他回府。
馬車剛在府門前停穩，二人尚未下車，便聽到了府內下人們壓抑的議論聲，氣氛似乎有些凝重。
秋誠眉頭微蹙，扶著秋桃溪走下馬車，一踏入府門，便看到了令人意外的一幕。
只見寬闊的前院之中，孫明遠正筆直地跪在冰冷的青石板上。
他身上依舊穿著那身黑色勁裝，背脊挺得像一杆標槍，但緊握的雙拳和緊繃的下頜線，卻暴露了他內心的不甘與屈辱。
他身前不遠處站著幾名神色肅然的管事，顯然是在監督他受罰。
秋誠心中一動，立刻便明白了七八分。
“哼，活該！”秋桃溪一見這情景，非但沒有半分同情，反而解氣地輕哼了一聲。
孫明遠聽到動靜，緩緩抬起頭，那雙充斥著敵意的眸子冷冷地掃了過來，當他看到秋誠時，眼中的怨毒之色一閃而過，彷彿一頭被困的孤狼。
這眼神徹底點燃了秋桃溪的怒火。
她昨晚受的驚嚇，哥哥為她擔的風險，此刻盡數化為熊熊燃燒的火焰。
她幾步衝上前，指著孫明遠的鼻子便劈頭蓋臉地罵了過去：
“孫明遠！你還敢用這種眼神看我哥哥？你好大的狗膽！昨夜擅闖少爺臥房，還敢強行破門，你眼裡還有沒有國公府的規矩？信不信我這就去稟告父親，將你這以下犯上的奴才趕出府去！”
她一番話如同連珠炮，又脆又響，引得周圍的下人紛紛側目，卻無人敢上前勸阻。
孫明遠臉色一陣青白，被一個比自己小了幾歲的千金小姐如此指著鼻子痛罵，對他而言是莫大的恥辱。
他咬緊牙關，從牙縫裡擠出幾個字：“屬下……不敢。”
“不敢？我看你敢得很！”秋桃溪不依不饒，“我告訴你，再有下次，就不是跪在這裡這麼簡單了！”
“桃溪，算了。”秋誠走上前，拉住了還想繼續發作的妹妹。
他知道，這懲罰定是母親陸宜蘅下的命令。
他這位養母，雖然對他要求嚴苛，一心盼他走上文途，但在維護家規和他的顏面上，卻從未含糊過。
孫明遠在她眼中或許是個武藝出眾、前途不錯的後輩，但終究是個下人。
一個下人，膽敢折辱她養育了十八年的兒子，這是她絕對無法容忍的底線。
秋誠心中劃過一絲暖流，拉著兀自氣鼓鼓的秋桃溪，繞過跪在地上的孫明遠，徑直朝著正堂走去。
正堂之內，陸宜蘅正端坐於主位之上，神情嚴肅，手中端著的茶盞遲遲未曾送到唇邊。
顯然，致知書院門前發生的事情，已經透過府裡的眼線，一字不差地傳到了她的耳中。
“母親。”秋誠與秋桃溪上前行禮。
“啪！”陸宜蘅將茶盞重重地放在了桌上，清脆的響聲讓秋桃溪嚇得一縮脖子。
“秋誠！”陸宜蘅鳳目含威，又氣又急地看著他。
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