臺階越往下走，空氣越沉。
蘇小米的靴底踩在石階上，每踩一級都能感覺到腳掌接觸到石板時傳上來的輕微震動，頻率穩定而持續，像有東西在臺階底層規律地運轉著。石壁上那些蛇鱗紋路已經不再逐片亮起，它們保持著一個均勻的亮度，不增不減，像被調到了一個固定的檔位。
她走了大約一盞茶的時間，臺階轉了一個彎。轉角處的石壁上嵌著一塊巴掌大的圓形石片，表面刻著一道蛇形浮雕，蛇身呈螺旋狀排列，像被摺疊過的繩結。她經過的時候手指無意中擦過那塊石片的邊緣，石片鬆動了一下，往石壁內部縮了大約一根手指的厚度。
臺階前方傳來細微的回聲。空間變大了。
她走過轉角之後，臺階也到了盡頭。她的腳踩到地面的那一下，聲音明顯變了，從踩在石板上的實音變成了踩在大空間裡的空音，像踩進了一間很高的房間裡。
她抬起頭，看到了那口棺。
棺槨懸浮在距離地面大約一丈高的半空中，通體漆黑，表面沒有任何紋路或雕刻，只有一種均勻的、吸收了周圍所有光線的暗色，像把黑暗壓實了之後凝固成的一塊固體。它的懸浮狀態看起來並不穩定，它的底部偶爾會輕微晃動，像被風吹動的吊燈。
棺槨周圍瀰漫著一層暗紅色的氣體，濃度比上方那些裂縫裡滲出來的煙氣更厚，形狀不像煙霧，更像一層緊緊包裹在棺身表面的薄膜，貼著棺壁緩慢地流動著。
蘇小米站在臺階底部，盯著那口棺槨看了好一會兒。棺槨表面偶爾會閃過一道極細的暗光，位置不固定，出現的時間短暫到幾乎無法分辨，像有人在一面黑牆上用炭筆畫了一道短痕然後立刻擦掉了。
雲無心從她身後的臺階上走下來，在她身側站定。她抬頭看了一眼懸浮在空中的棺槨，沒有出聲，但握劍的手在下意識收緊，目光掠過棺槨表面那層紅色的薄膜時沒有停頓。
林默是最後一個走下來的。他在臺階底部站定之後，目光掠過棺槨下方的地面，快速掃視了整片空間的佈局——四周石壁的弧度、地面的材質、空間的中心位置是否與羅盤感應到的方位吻合。他沒有開口說話，但羅盤盤面反饋的資訊在告訴他已經接近核心區域了，推演精度也接近滿值。
大祭司沒有出現，但他的聲音從半空中傳下來，像從石壁內部滲透出來的，沒有特定的發聲位置。“你們已經進入騰蛇盤霧局的最內層，陣眼就在你們面前。”
蘇小米的目光在那口棺槨表面掠過，尋找那道暗光的來源。她看了有一會兒才分辨出那些暗光的規律——它們出現的頻率大約在一息一次，位置從棺槨中部偏下的區域依次向上移動，像有人在棺槨內部用指甲從下往上刮。
“這是旱魃的棺？”她問。
“被騰蛇鱗鎮住的旱魃之軀。”大祭司的聲音停頓了一下，“騰蛇鱗是陣眼核心，它嵌在旱魃的胸口正中，像一塊護心鏡，鎮住它體內煞氣的倒流。棺槨表面的黑色氣體中夾雜著一些細密的紋路，與九黎魔神常用的符紋結構有相似之處。那些紋路並非巫族的封印術式，材質也不相同。”
蘇小米沒有出聲，但她往前走了一步，靠近了棺槨正下方的位置。越靠近棺槨，空氣中的溫度越高，像站在一口正在加熱的大鍋旁邊，熱氣從棺槨表面持續地、均勻地往下輻射。那層暗紅色氣體覆蓋的區域內部，溫度顯然比外面更高。
“要把騰蛇鱗取出來？”她問。
“不是取出。”大祭司的聲音比之前低了一些，“那枚鱗片深嵌在旱魃的骨肉之中，與煞氣融為一體，強行剝離只會激起反噬。唯有以純粹的祖巫之血為引，將它從煞氣中剝離出來，它才會轉向你。”
蘇小米的手垂在身側，指尖微微動了一下。“然後呢？”
“騰蛇鱗本身蘊含著一部分騰蛇局的力量。你拿到它之後，可以向它注入血脈，用它作為媒介來驅動整個陣法，把封印重新壓回旱魃身上。”
蘇小米低頭看著自己的手。她左掌心的傷口還沒有完全癒合，那道淺淺的劃痕邊緣的皮膚已經開始癒合，顏色比周圍淡一些，像一道白色的細線。
她把手放了下來。“那枚鱗片，在棺槨裡面？”
“在旱魃身上。”
蘇小米沉默了。她沒有再追問，視線落在那口懸浮的棺槨上，目光沿著棺槨表面那些偶爾閃過的暗光軌跡移動，用視線描繪它的輪廓和大小，像在記下它的形狀。棺槨表面的暗紅色薄膜偶爾會變形，像被裡面的什麼東西從內部推擠。
【解鎖核心陣眼秘密，明確破局關鍵，天機值+13，剩餘1898/2000，業火值80/100】
雲無心在旁邊站了一會兒後打破了沉默：“如果我們現在開啟那口棺，旱魃會直接醒嗎？”
大祭司的聲音停頓了一瞬。“不會。騰蛇鱗還嵌在它身上，它暫時醒不了。但開啟棺槨的過程中會有大量煞氣外洩，比地面上的濃度高出數倍，普通修士在裡面撐不過半刻鐘。”
雲無心沒有繼續追問。
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