灰港怨魂。
緬因州的灰港鎮臨海而建，鹹腥的海風裡總裹著陳年的黴味，就像鎮東頭那棟維多利亞式老宅“，三層樓高的木架結構爬滿枯萎的紫藤，褪色的藍窗框裂著蛛網般的紋路，門廊下懸掛的捕龍蝦籠鏽跡斑斑，在風裡晃盪時會發出“吱呀”的哀鳴，活像誰被扼住了喉嚨。
我第一次見到這棟房子是在2019年深秋，當時我剛和男友分手，揣著僅有的積蓄逃離紐約，想找個沒人認識的地方重新開始。房產中介是個裹著羊毛圍巾的老太太，她把鑰匙塞進我手裡時，枯瘦的手指在我掌心捏出幾道紅印，“姑娘，這房子便宜是便宜，但你得知道……它沾過海難的血。”
1898年冬天，灰港鎮遭遇了百年不遇的暴風雪。鎮上最大的捕鯨船“黎明號”在返航時被巨浪掀翻，船長本傑明·霍珀和十九名船員全部失蹤。三個月後，有人在鎮外的礁石灘上發現了霍珀妻子伊拉娜的屍體——她穿著浸透海水的絲綢睡裙，懷裡緊緊抱著一個空搖籃，腳腕上纏著半截斷裂的船繩，臉上卻帶著詭異的微笑，彷彿不是溺亡，而是找到了什麼歸宿。從那以後，這棟霍珀家的老宅就成了禁地，鎮里人說，每到月圓夜，就能看到穿白裙的女人在門廊下徘徊，嘴裡反覆喊著“我的孩子”。
我那時滿腦子都是逃離，哪顧得上什麼鬼怪傳說，當天就拖著行李箱搬了進去。房子內部比外表更破敗，客廳的壁爐積著厚厚的灰，牆紙卷著邊，露出底下深色的水漬，二樓臥室的窗戶關不嚴，風灌進來時，窗簾會像鬼影似的飄起來。我花了三天時間打掃，累得倒頭就睡，直到第四天夜裡，怪事開始發生。
那天我加班到凌晨兩點才回家，剛把鑰匙插進鎖孔，就聽見屋裡傳來“嘩啦”的水聲，像是有人在浴室洗澡。我瞬間僵住——我明明記得早上出門時關了總閘。我壯著膽子推開門，客廳的燈不知被誰打開了，暖黃的光線下，浴室的門虛掩著，水聲斷斷續續，還夾雜著女人的啜泣聲。
“誰在裡面？”我握緊了手裡的水果刀，聲音發顫。
啜泣聲停了，水聲也戛然而止。浴室門“吱呀”一聲開啟，一股寒氣撲面而來，我看見一個模糊的白色身影站在門口，長髮溼漉漉地垂在肩上，裙襬滴著水，可我怎麼也看不清她的臉，就像隔著一層濃霧。我嚇得轉身就跑，連鞋都沒穿，直到撞進隔壁鄰居老湯姆的院子，才癱坐在地上大口喘氣。
老湯姆是個退休的漁夫，臉上刻滿了海風的痕跡。他給我倒了杯熱可可，聽完我的遭遇後，沉默了很久才開口，“那是伊拉娜，她在找她的孩子。”
原來當年“黎明號”沉沒後，伊拉娜懷了身孕，她總說丈夫和孩子會回來，每天都坐在門廊下等。直到有天夜裡，她聽到嬰兒的哭聲從海邊傳來，瘋了似的衝進暴風雪裡，從此再也沒回來。後來鎮里人在礁石灘找到她時，發現她懷裡的搖籃裡，放著一塊刻著“霍珀”字樣的船板——那是“黎明號”的殘骸。
“你要是怕，就搬走吧，”老湯姆嘆了口氣，“這房子裡的怨魂，纏了一百多年了。”
我確實想過搬走，可一想到紐約的煩心事，又咬了咬牙——與其被過去糾纏，不如和鬼怪鬥到底。我去鎮裡的雜貨店買了十字架和鹽，把鹽撒在門口和窗戶縫裡，又把十字架掛在臥室牆上，可這根本沒用。
沒過幾天，我夜裡被凍醒，發現被子不知什麼時候被掀開了，臥室的窗戶大開著，月光透過窗戶灑在地板上，形成一道慘白的光帶。就在這時，我聽到衣櫃裡傳來“咚”的一聲，像是有東西掉在地上。我猛地坐起來，藉著月光看向衣櫃——櫃門正緩緩開啟，裡面掛著一件白色的絲綢睡裙，裙襬上還沾著海草，和老湯姆描述的伊拉娜的裙子一模一樣。
我尖叫著撲到床上，用被子矇住頭，直到天快亮才敢探出頭。衣櫃門已經關上了，那件睡裙也不見了，彷彿昨晚的一切都是我的幻覺。可當我下床時，卻發現地板上有一串溼漉漉的腳印，從窗戶一直延伸到衣櫃前，腳印很小，像是女人的赤腳踩出來的。
從那以後，伊拉娜出現的次數越來越多。有時我在廚房做飯，轉身就會看到水槽裡裝滿了海水，裡面浮著幾隻死蝦；有時我在客廳看電視，沙發上會突然多出一綹溼漉漉的長髮；最嚇人的一次，我夜裡起床上廁所，路過嬰兒房（那間房自從我搬進來就沒開過門），聽見裡面傳來嬰兒的笑聲，我推開門，卻看到伊拉娜正坐在搖籃邊，背對著我輕輕搖晃著搖籃，嘴裡哼著搖籃曲。
“我的孩子，媽媽在這……”她的聲音很輕，卻像針一樣扎進我的耳朵裡。
我嚇得轉身就跑，卻被門檻絆倒，後腦勺磕在牆上，眼前一黑暈了過去。等我醒來時，發現自己躺在臥室的床上，額頭上敷著一塊冰涼的毛巾。老湯姆坐在床邊，手裡拿著一張泛黃的照片——照片上是一個穿著白裙的女人，懷裡抱著一個嬰兒，男人站在她們身邊，笑容燦爛，背景是“黎明號”的船身。
“這是霍珀一家，”老湯姆把照片遞給我，“伊拉娜當年懷的是個女兒，要是活著，現在也該有一百多歲了。”
我看著照片上伊拉娜溫柔的笑容，突然覺得她不是什麼惡鬼，而是一個可憐的母親。那天下午，我去鎮裡的圖書館查了關於“黎明號”的資料，在一份1899年的報紙上，看到了一則不起眼的報道：“黎明號”沉沒後，有漁民在附近海域發現了一艘救生艇，裡面有一具男屍和一個活著的女嬰，男屍是“黎明號”的大副，女嬰身上裹著一塊繡著“伊拉娜”名字的手帕。可惜當時海上風浪太大，救生艇被沖走，再也沒有找到。
我突然明白，伊拉娜不是在找已經死去的孩子，而是在找那個可能還活著的女嬰。她的怨氣不是來自死亡，而是來自未完成的牽掛。
那天晚上，我沒有撒鹽，也沒有掛十字架，而是在客廳的壁爐前放了一張椅子，椅子上擺著那張三寸照片。我坐在沙發上，等著伊拉娜出現。
dnight十二點，客廳的溫度突然降了下來，門口傳來“滴答”的水聲。我抬頭，看見伊拉娜站在門口，這次她的臉清晰了，和照片上一模一樣，眼裡滿是悲傷。
“我知道你在找你的女兒，”我站起來，聲音很輕，“她可能還活著，在某個地方，過著幸福的生活。”
伊拉娜沒有說話，只是緩緩走到壁爐前，伸出手，像是想觸控照片上的嬰兒。她的手指穿過照片，什麼也沒碰到，眼淚突然從她的眼裡流出來，落在地上，變成了一顆顆透明的水珠。
“她……還活著嗎？”她的聲音帶著哽咽，像是壓抑了一百多年的委屈終於找到了出口。
“我不知道，”我誠實地說，“但我知道，你一直守在這裡，不是為了害人，而是為了等一個答案。現在，你可以放下了，不管她在哪裡，她都會記得你，記得你是愛她的母親。”
伊拉娜看著我，眼裡的悲傷慢慢散去，取而代之的是一種釋然。她的身體開始變得透明，就像晨霧一樣，一點點消失在空氣裡。在她消失的最後一刻，她對我笑了笑，和照片上的笑容一模一樣。
從那以後，老宅裡再也沒有發生過怪事。我把霍珀一家的照片掛在客廳的牆上，每天早上都會擦一擦。有時我會坐在門廊下，看著遠處的大海，想象著伊拉娜終於找到了她的女兒，母女倆在某個陽光明媚的地方，幸福地生活在一起。
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