春桃
時間回到前一夜，在內務府賬房的算盤珠子聲驟然停歇。
老吏李福捏著新到的綢緞採買文書，指尖在 “採辦太監?趙祿” 的落款處反覆摩挲。
這個半月前還在掃茅廁的小太監，如今竟能經手萬兩白銀的採購。
窗外暴雨傾盆，他將文書塞進密匣，卻沒發現牆角陰影裡閃過一抹玄色衣角。
“篤篤！”一陣敲門聲響起。
李福驚訝這麼晚的時間，誰會來找自己。
當他到門邊，問：“誰啊？”
“哐當！”一聲，只見房門被人踢開，然後一個蒙面人闖進來。
李福還沒有反應過來，蒙面人直接揮出長劍！
“咔嚓！”
李福的腦袋應聲掉落，血如湧泉一般狂噴而出。
身體轟然倒地！
……
乾清宮鎏金獸首香爐騰起嫋嫋龍涎香，衛小寶摩挲著腰間鹿皮匕首，目光掃過春桃被冷汗浸透的粗布麻衣。
“柳燕，帶她去西配殿。”衛小寶將茶盞重重擱在紫檀木案上。
“沐浴更衣後，讓她跟著你當差。”
“是，陛下！”柳燕福了福身，玄色旗裝上的金線牡丹在燭光下泛起冷光。
她領著春桃穿過九曲迴廊時，刻意放緩腳步，說道：“乾清宮是聖皇下榻的宮殿，規矩多，待會兒可得仔細著。”
銅盆裡的熱水蒸騰起白霧，春桃望著鏡中蓬頭垢面的自己。
來到乾清宮，是時候改頭換面了。
做聖皇衛小寶身邊的應答可比做神龍教的刺客好太多了！
大約半個時辰。
當柳燕再次推開雕花木門時，眼前景象讓她微微一怔。
氤氳水汽中，春桃如出水芙蓉般立在描金浴桶旁，溼發垂落肩頭，襯得肌膚賽雪。
宮女遞來的藕荷色旗裝裹住纖細腰肢，盤扣繫到第三顆時，柳燕忽然伸手按住她的手腕，說道：“這副模樣，倒像極了當年剛入宮的端妃娘娘。”
春桃慌亂後退半步，髮間新插的銀蝶步搖輕輕顫動。
銅鏡裡，胭脂暈染的臉頰如綻放的芍藥，被熱水泡得發紅的耳垂泛著珍珠般的光澤。
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