扶桑女天皇
明正女皇獨自屏退所有侍女，靜坐於清涼殿幽深的御帳臺之中。
秋日午後的陽光透過古老的窗格，在昏暗的室內投下斑駁的光影。
她手中無意識地摩挲著一方珍藏的、邊緣已磨損的唐紙殘帖，上面是某位不知名唐人抄錄的《貞觀政要》片段，字跡遒勁，論述著“君道”與“時勢”。
華夏幾百年就會迎來一次大一統和強盛，這是扶桑不能媲美的！也是她心之嚮往的，她做夢都想把扶桑打造成華夏一樣的強盛！
窗外的庭院，楓葉初染，卻透著一股蕭瑟的寒意。
恐懼依舊存在，甚至更加具體——明軍的兵鋒，下一個目標會是哪裡？
四國？還是直接指向本州？京都還能安寧多久？
但與此同時，另一種情感卻如同被壓抑已久的火種，因幕府顯而易見的慘敗和無能，而“噗”地一聲，燃起了更熾熱、也更危險的火焰。
“德川氏……原來並非不可戰勝的神只。”她近乎無聲地自語，清澈的眼眸深處，掠過一絲與她青春面容極不相符的、冷冽如刀鋒的銳利光芒，“坐擁天下兵馬上百萬，經營江戶巨城數十載，竟在二十餘日內，丟掉了整個九州……這樣的武家政權，真的還配得上‘天下人’之名嗎？真的還有能力，繼續掌控這個國家的命運嗎？”
她的思緒飛得更遠：“明國……華夏……他們究竟是怎樣的存在？擁有如斯偉力，他們的目的，僅僅是為了報復薩摩入侵琉球的舊恨？還是……”
一個令她心臟狂跳的猜想浮現，“還是說，他們想要的，是更多？是要徹底改變東海的對峙格局，甚至……顛覆整個倭國現行的秩序？”
如果後者的可能性更大……那麼，在這場即將到來的、翻天覆地的劇變中，一直被排擠在權力核心之外的皇室，這個古老而神聖的符號，能否找到新的、或許更有利的位置？
能否不再是幕府的附庸，而成為一個獨立的、有價值的政治存在？
甚至……能否藉助這外部席捲而來的狂風巨浪，掙脫身上的枷鎖？
這想法大膽得近乎瘋狂，危險得如同在萬丈深淵之上走鋼絲。
與遠比德川氏更強大的“明國”謀取利益，無異於與虎謀皮，稍有不慎，便是皇室萬劫不復，自己也可能從精緻的囚徒，變成更可悲的俘虜或祭品。
可是，另一種選擇呢？
繼續做德川幕府籠中那隻乖巧的金絲雀，在江戶的指令下，祈禱、蓋章、舉行儀式，眼睜睜看著國運傾頹，或許最終在明軍的兵鋒下，與幕府一同走向毀滅，或是承受戰敗後的一切屈辱？那難道就是更好的歸宿嗎？
不！一股不甘的火焰在她胸中燃燒。
既然命運將她推到了這個位置，既然變革的洪流已經不可避免，那麼，哪怕只有一線生機，一絲可能，她也要嘗試去抓住，去為皇室，也為她自己，爭取一個不一樣的未來。
決心既下，行動必須極度隱秘。
她利用一次賞月夜宴後屏退閒人的機會，以“請教漢籍疑難”為名，召來了寥寥數位絕對心腹。這些人包括：
一位出身學問世家、對幕府壓抑學術自由早有不滿的年輕博士；
一位家族曾被幕府打壓、心懷怨望且膽識過人的少壯派公卿；
以及一位侍奉皇室多年、忠誠可靠且同樣通曉漢學的老女官。
密談的地點，選在御所內一處偏僻且隔音甚好的茶室。
燭光如豆，映照著幾張緊張而興奮的面孔。
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