然而，比戰場上接連失利、一潰千里更為致命、瓦解速度更快的，是來自幕府統治內部基石的崩塌。
德川幕府賴以統治天下二百餘年、看似固若金湯的根基——對全國近三百家大名的有效控制與威懾體系——正在以雪崩般的速度，無聲卻劇烈地坍塌、消散。
西國、南海諸大名的“自保”、觀望或直接陣前倒戈、歸降新主，已不必贅言。
那已是既成事實，且如同瘟疫般向東蔓延。
但更讓江戶城內的德川秀忠及其核心譜代重臣們感到刺骨寒意、彷彿被抽掉脊樑的，是連關東（幕府直接控制的腹地）、甲信（戰略要衝）、乃至相對偏遠但擁有強大騎兵傳統的奧羽（東北）地區的一些外樣大名，甚至少數譜代大名，其態度和行為也發生了微妙而危險、且越來越不加掩飾的變化。
以往，徵夷大將軍一道“御教書”或老中籤署的“觸書”發出，無論各藩內心作何想法，至少在表面上都會立刻響應，盡力調集兵力、籌措錢糧，按照要求的時間、地點集結，不敢有明顯怠慢。
這是“參勤交代”與“軍役”制度維持的、建立在武力威懾與利益捆綁基礎上的秩序。
如今，發往各地（尤其是關東、東北方向尚算“安穩”區域）的“總無事令”（實質是全國總動員令）和“勤王討賊”的緊急徵召命令，得到的回應要麼是石沉大海，杳無音信；
要麼就是各種看似理由充分、實則冠冕堂皇、敷衍塞責的推諉搪塞。那些回函的措辭，冰冷地揭示了幕府權威的徹底破產：
來自關東某位實力頗強的外樣大名的回函，用詞還算恭敬，但意圖昭然若揭：“……接奉鈞令，不勝惶恐，敢不竭力？然敝藩境內近日忽有大批九州敗兵潰勇及來歷不明之浪人集團流竄，剽掠鄉里，襲擊驛站，情勢洶洶。”
“為保領內百萬生靈安靖，免受塗炭，不得不集中全力清剿彈壓，一時之間，實難抽調精壯兵力東下勤王。”
“待境內稍靖，必當星夜馳援，伏乞將軍大人明鑑寬宥……”
潛臺詞：我自己家都看不住了，沒空去江戶送死！
來自奧羽地區一位以騎兵著稱的強藩藩主的答覆，則帶著東北人特有的直白與藉口：“……奧羽之地，近日天象示警，氣候異常酷寒，恐有兇歉之兆。”
“領內百姓本就困苦，聞聽西國戰事不利，流言四起，人心浮動，幾有不穩之象。”
“本藩彈壓賑濟，安撫民心，已感左支右絀，焦頭爛額。此時若再抽調兵力遠行，只怕領內生變，禍起蕭牆。”
“勤王之心雖切，然實在力有未逮，懇請將軍大人體恤下情……”
潛臺詞：天災人禍，自顧不暇，你自求多福吧。
甚至連甲斐地區（德川家直轄與親藩較多）某位與德川家關係密切的親藩大名的回函，也充滿了無奈與藉口：“……通往東海道之諸多橋樑、隘路，近日屢遭不明身份者（或為浪人，或為奸細）破壞，損毀嚴重。加之西國難民不斷東來，堵塞道路，大軍糧秣轉運極為困難。”
“本藩已緊急徵發民夫工匠，日夜修繕，然工程浩大，非旬日可成。兵馬雖已集結，然困於道路，實難如期開拔。延誤之罪，萬死莫贖……”
潛臺詞：路壞了，走不了，不是我不想去！
這些措辭或委婉或直接，但意圖同樣明顯的回覆，如同一把把冰冷的匕首，從四面八方刺向江戶的心臟。
它們揭示了一個血淋淋的、幕府高層不願面對卻已無法迴避的事實：幕府的權威已經蕩然無存，“政令不出江戶灣”已非誇張之辭，而是殘酷的現實。
各大名，無論親疏遠近，此刻都在緊張地、秘密地、或明或暗地為自己的藩國、自己的家族尋找後路。
無人願意再將最後的本錢——那些寶貴的、維繫家族統治的兵力，投入到一場註定失敗、且極可能因為“頑固助逆”而招致明軍徹底毀滅性報復的戰爭中去。
德川家的“天下人”地位，在絕對的實力差距和生存危機面前，已變得一文不值。
德川秀忠枯坐在本丸奧深殿中，彷彿能清晰地“看到”那一張以江戶城為中心、曾經透過聯姻、恩賞、人質、制度編織得無比緊密、籠罩整個列島的統治大網，正在從西向東、從邊緣到核心，四面八方地、無聲無息地斷裂、鬆脫、消散。
每一條線的斷裂，都代表著一位大名的離心，一片土地的失控，一絲希望的破滅。
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