殘酷嗎？
“覺得殘酷？”
聖皇衛小寶的聲音，毫無徵兆地在她身後響起。
寧尚香的身形微微一僵。
她沒有立刻回頭，而是繼續凝視著窗外那片正在被重塑的土地，沉默了片刻。
當她終於轉過身時，臉上是誠實的掙扎與矛盾，那雙清澈的眼眸中，倒映著下方燃燒的村莊，也倒映著眼前這位主宰者深邃的目光。
“是，陛下。”她的聲音不高，卻清晰，帶著一絲不易察覺的顫抖，“尤其見那些骨肉分離，見那些女子身不由己，見孩童懵懂中被灌輸全然陌生的言語……臣妾心中，確有萬般不忍。”
“她們……與當年的琉球女子，又有多少不同？皆是強權下的浮萍，洪流中的螻蟻。”
她頓了頓，似乎在整理自己複雜到無法言說的思緒，然後抬起頭，迎向衛小寶那雙彷彿能吞噬一切光芒的深邃眼眸，繼續道：
“但……每當此時，臣妾眼前便會浮現母后與妹妹投海前最後的眼神——那眼中，沒有仇恨，只有無盡的絕望與不捨；”
“浮現首裡城沖天的火光——那火光，燒燬的是我尚氏數百年基業，也是無數琉球百姓的家園；”
“浮現薩摩武士猙獰的面孔——他們笑著，用刀尖挑起我琉球孩童的屍體，如同挑著獵物。”
“那面孔，與方才畫面中那些揮舞著柴刀衝向明軍的倭人，何其相似？”
“他們當年屠戮琉球時，可曾想過，有朝一日，自己的妻兒也會面臨同樣的絕望？”
她的聲音帶上了一絲顫抖，但邏輯愈發清晰，顯是長久以來反覆觀察、反覆思考、內心反覆交戰之後，得出的沉重結論：
“念及陛下所言，‘畏威而不懷德，記打不記吃’；”
“念及倭人數百年來，海寇屢剿不絕，窺伺中華東南，一遇時機便如餓狼撲食的禍心與劣根；”
“念及今日若不趁此雷霆之勢，徹底根除其社會結構、熔鑄其血胤、重塑其靈魂，數十年、百年之後，待我朝勢微，或天下有變，這島上會不會又養出一批新的‘薩摩’，新的‘倭寇’，使我華夏東南永無寧日，使我琉球悲劇重演？——”
“念及此，臣妾又知，陛下此策，雖酷烈至極，卻或許是那唯一的、能夠一勞永逸之法。”
她深吸一口氣，彷彿要將胸中翻湧的萬千情緒都壓下去，聲音歸於平靜，卻帶著一絲令人心疼的疲憊：
“個人的悲喜，家族的眼淚，在這文明存續、千秋安穩的洪爐面前，似乎……只能化為燃料。只是這燃料，燒得臣妾心中發燙，夜不能寐。”
衛小寶走近幾步，與她並肩立於巨大的觀景窗前，目光投向窗外那浩瀚無垠的雲海，與下方那在血與火中緩慢重塑的微縮列島輪廓。
他沒有看她，卻緩緩開口，聲音在這寂靜的空間裡，顯得格外清晰而沉重：
“你能思慮至此，已非常人。”
“治大國如烹小鮮？那是太平年景、蕭規曹隨者的囈語。”
“革鼎之際，改天換地之時，便如鍊鐵——需以烈焰焚去一切雜質，以重錘反覆擊碎頑形，反覆摺疊、鍛打，方能將粗糲的鐵石，鍛造成百鍊精鋼。”
他轉過身，目光落在寧尚香蒼白卻堅定的臉上，那目光中，既有帝王的冷酷，也有一絲對眼前女子能理解並承擔這份殘酷的、近乎欣賞的意味：
“今日你所見之血淚、別離、強制、乃至種種不公，皆是這熔爐中的陣痛。”
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”——心禍無再，業樂耕躬，子赤夏華我為盡，居自民子明大以皆人人，此彼分難融脈，倫同人，軌同車，文同書，風同語言地此當，後之年百“
