時間，在高度戒備的沉寂中，被拉得格外漫長。石室內，熒光石的光芒似乎都因這凝重的氣氛而黯淡了幾分。靈泉依舊不知疲倦地汩汩流淌，那單調的韻律此刻卻無法帶來絲毫寧靜，反而像是倒計時的滴答聲，敲打在緊繃的心絃上。
楊凡盤膝未動，如同石雕。他的呼吸悠長而輕微，雙目雖閉，但神識卻如同最敏銳的蛛網，以石室為中心，覆蓋著方圓十丈內的每一寸巖壁、每一條縫隙、每一絲氣流的變化。《冰心訣》持續運轉，將因長時間警戒而生出的些微煩躁與焦慮盡數冰封，只留下絕對的冷靜與專注。他的左手掌心，扣著三張“連環火矢符”，右手則虛按在腰間金煌刀的刀柄上，觸手處傳來熟悉的微溫與堅實感，帶來一絲心定的力量。
顧誠坐在入口內側，臉色因持續操控冰晶感應點而略顯蒼白，額角掛著細密的汗珠。他淺灰色的眼眸卻異常明亮，緊緊閉合著，全部心神都沉浸在與那些散佈在門外甬道關鍵節點上的、細如髮絲的冰寒聯絡之中。他能“看”到黑暗中，那些米粒大小的透明冰點，如同他延伸出去的眼睛，靜靜蟄伏。任何一絲不尋常的溫度變化、靈氣擾動、乃至空氣的異常流動，都會透過冰魄之力的微妙共振，反饋到他的識海。這是他新覺醒的能力第一次用於實戰警戒，既緊張，又帶著一種奇異的興奮感。
沙漏中的細沙無聲滑落，標記著時間的流逝。約定的“一日”之期，即將屆滿。
就在沙漏上層即將見底的剎那，顧誠緊閉的眼眸猛地睜開，低聲道：“前輩，陸前輩回來了！正透過第三條岔路，速度很快，氣息……略有起伏。”
幾乎同時，楊凡也睜開了眼睛，神識捕捉到了那一道如同陰影般快速接近、卻又熟悉無比的氣息。他微微頷首，示意顧誠撤去入口附近最直接的冰晶感應點，以防誤觸。
幾息之後，石室入口處傳來三長兩短、節奏特定的輕微叩擊聲——這是陸山與他們約定的安全訊號。
楊凡打出法訣，石門悄無聲息地向內滑開。
一道灰影如同融入黑暗的水流般閃入，正是陸山。他依舊是一身不起眼的勁裝，但此刻身上卻帶著一股揮之不去的、混合著地下潮氣、岩石粉塵以及一絲淡淡血腥味的複雜氣息。他的臉色比出發時更加沉凝，眉宇間帶著一絲長途奔襲與高度緊張後的疲憊，但那雙眼睛卻銳利如刀，在熒光下閃爍著寒光。
他進入後立刻反手將石門關閉、復位，動作迅捷依舊，但楊凡敏銳地注意到，他左臂的衣袖上有一道不起眼的裂口，邊緣微微焦黑。
“陸道友，辛苦了。先坐下調息。”楊凡沒有急著追問，而是示意顧誠遞過靈泉水和一塊乾淨的布巾。他知道，能讓陸山這樣的老手氣息起伏、衣袖破損，這一日的偵察絕不輕鬆。
陸山也不客氣，接過水囊仰頭灌了幾口，冰冷的靈泉似乎讓他緊繃的神經稍松。他隨地盤膝坐下，並未立刻調息，而是看向楊凡，沉聲開口，語速比平時快了一些，顯示出情況的緊迫：
“情況比預想的複雜。闖入者並非一人，而是一個小隊，至少四人，或許更多。”
第一句話，就讓楊凡和顧誠的心同時一沉。
“我在‘三岔陰河’附近發現了更多痕跡，雖然被刻意處理過，但手法不算頂尖，留下了線索。順著痕跡反向追蹤，他們在向迷窟更深、更偏西北的方向移動。”陸山繼續道，聲音壓得很低，“那裡已經超出了我以往探索的範圍，地磁更加混亂，通道環境惡劣，甚至有強烈的毒瘴和地火裂隙分佈，尋常修士絕不會無故深入。”
“他們的目的？”楊凡問道，手指無意識地敲擊著膝蓋。
“不像簡單的探索或避難。”陸山眼神銳利，“他們行進路線明確，避開了大部分已知的危險區域和死衚衕，顯然對迷窟深處有一定了解，或者……有某種指引。我冒險跟了近兩個時辰，發現他們在幾處特定的巖壁或地面停留，似乎在用某種法器進行探測，偶爾還會低聲交談幾句，隔得太遠，聽不真切，但提到了‘方位’、‘深度’、‘殘餘波動’等字眼。”
殘餘波動？楊凡心中一動。難道這迷窟深處，真的隱藏著什麼不為人知的秘密？與黑鐵片、青銅板有關？還是與顧誠的冰魄傳承有關？
“更關鍵的是，”陸山的語氣更加凝重，“他們之中，至少有一名築基中期，兩名築基初期，還有一人氣息晦澀，可能擅長隱匿或輔助，修為不明。而且，他們彼此間配合默契，行進、警戒、處理痕跡分工明確，訓練有素，絕非臨時湊合的烏合之眾。”他指了指自己衣袖上的裂口，“我試圖再靠近些，想聽清他們交談內容，卻不小心觸動了一處他們留下的、極其隱蔽的警戒陷阱——是‘陰火雷’，雖未完全激發，但爆開的餘波和陰火氣息還是讓我暴露了片刻，不得不立刻遠遁。他們反應極快，立刻加強了警戒並派出一人反向搜尋，我費了些手腳才擺脫。”
陰火雷？這是一種頗為歹毒陰險的陷阱法器，爆炸威力不算頂尖，但爆開後散發的陰火氣息極難祛除，且能附著在觸碰者身上，成為短時間的追蹤標記。陸山能迅速擺脫並清除痕跡返回，足見其經驗老辣。
“也就是說，他們不僅目標明確、組織嚴密、實力不弱，而且行事相當謹慎，甚至可以說……專業。”楊凡總結道，臉色也沉了下來。這樣的對手，遠比偶然闖入的散修或尋寶者危險得多。
“他們是否發現了我們石室的具體位置？”顧誠忍不住插嘴，聲音帶著緊張。
“暫時應該沒有。”陸山搖頭，“我擺脫追蹤後，繞了很遠的路才返回，沿途也仔細檢查過，沒有發現尾隨或新的探查痕跡。他們似乎將主要精力都放在了向深處探索上，對我這個‘偶然觸雷的闖入者’更傾向於驅離和警戒，而非深入追查。但……”他頓了頓，“我繞路返回時，刻意從更高處的岩層裂縫觀察了他們最後消失的區域，那裡……似乎有一座規模不小的、半天然半人工的古代遺蹟輪廓，被厚厚的鐘乳石和岩層包裹，非常隱蔽。他們，很可能就是衝著那遺蹟去的。”
古代遺蹟！
這個詞讓楊凡和顧誠同時心頭一震。迷窟深處竟然真的有古遺蹟！這解釋了為何會吸引這樣一支訓練有素的小隊前來。
“遺蹟具體什麼樣子？可曾看清？”楊凡追問。
“距離太遠，又被岩層遮擋，看不真切。”陸山回憶道，“只能隱約看到一些規整的石砌輪廓，風格……很古老，與鬼哭峽祭壇的邪惡刻痕完全不同，更像是……一種更加厚重、樸拙的風格，上面似乎有一些簡單的幾何或星象圖案。遺蹟入口似乎被坍塌的岩石部分掩埋，他們正在嘗試清理。”
