冰冷。
這是意識重新粘合時，最先感知到的存在。不是暗河洞穴那種陰溼的寒，而是一種更加純粹、更加空曠、彷彿置身於巨大石質容器內部，被萬年不化的沉寂所包裹的冷。
楊凡的眼皮沉重得像壓著兩座山。他用了很長時間，才讓那細微的光線透過睫毛的縫隙，滲入一片黑暗的視野。
模糊的視野裡，首先浮現的是一片暗沉的、帶著天然石紋的穹頂，很高，至少有三四丈。穹頂上稀疏地鑲嵌著一些發光的石頭，散發出的不是幽綠光，而是一種更加清冷、更加穩定的月白色微光，勉強驅散了絕對黑暗，卻也將整個空間映照得更加清寂、空曠。
他還躺著，身下是堅硬、平整、帶著涼意的石質地面。空氣乾燥，幾乎沒有任何流動感，也沒有了外面腔室裡那濃郁得近乎粘稠的地陰之氣，取而代之的是一種極其稀薄、但性質異常精純凝練的……某種“空”的氣息？難以形容，彷彿置身於一個被徹底淨化、抽離了大部分雜質的空間裡。
身體的知覺如同潮水般緩慢迴歸。隨之而來的，是遠比昏迷前更加清晰、更加無處不在的痛楚和虛弱。
頭顱深處傳來針扎斧鑿般的劇痛，那是神識透支過度、瀕臨崩潰的後遺症。每一次心跳都牽扯著太陽穴的抽痛，彷彿腦髓都在跟著震顫。
丹田氣海空空如也，那種徹底枯竭的感覺讓他內視時都感到一陣心悸。經脈雖然因為之前的地陰溫養勉強修復了結構，但此刻如同乾涸龜裂的河床，因為缺乏真元滋潤而傳來陣陣灼燒般的隱痛。肺部的舊傷依舊，呼吸時帶著熟悉的血腥氣和撕裂感。全身肌肉痠痛無力，彷彿被拆散後勉強拼湊起來，尤其是雙臂和雙腿，因為長時間的爬行和最後維持姿勢的僵直，此刻幾乎不聽使喚。
乾渴，如同火焰灼燒著喉嚨和食道，嘴唇已經乾裂出血。飢餓感倒是被更強烈的痛苦和虛弱暫時壓制了，但腸胃傳來的空洞感依舊提醒著他身體正滑向極限。
沒有奇蹟般的痊癒，沒有醍醐灌頂的靈力灌體，更沒有憑空出現的靈丹妙藥。
他活下來了。僅此而已。
楊凡艱難地、極其緩慢地轉動了一下脖頸，發出“咔”的一聲輕響，在寂靜得可怕的空間裡格外清晰。目光掃視四周。
他躺在一個巨大的、近似圓形的石室中央。石室直徑超過十丈，地面和牆壁都由同一種暗灰色的、打磨得異常光滑平整的巨石砌成，嚴絲合縫，幾乎看不到接縫的痕跡。石壁上沒有任何裝飾、雕刻或門窗，渾然一體，彷彿一個巨大的石蛋內部。
唯一的“異常”，是正對著他躺臥方向的弧形石壁上，有一道“門”。
那並非真正的門扉，而是一道筆直、光滑、寬約三尺、高約一丈的豎狀裂隙。裂隙內部一片深邃的黑暗，看不清通往何處。裂隙邊緣的石質，呈現出一種被高溫熔融後重新凝結的琉璃質感，與周圍平整的巨石截然不同。這道裂隙，似乎就是他被“接納”進來的入口？此刻卻寂靜地敞開著，像一張沉默的嘴。
石室內空無一物。沒有桌椅，沒有蒲團，沒有玉簡，沒有法器，甚至連一粒塵埃都看不到。乾淨，整潔，死寂。
楊凡的心，一點點沉了下去。
這就是透過“資格驗證”後進入的地方？一個空空如也的囚籠？或者是一個……中轉站？
他嘗試運轉《冰心訣》，靈臺傳來撕裂般的劇痛，神識萎靡得幾乎無法凝聚。他立刻停止，改為最基礎的、不涉及神識的龜息調息，試圖先讓紊亂的氣息和心跳平復下來。
然後，他開始檢查自身。衣物破損潮溼依舊，貼在身上冰冷難受。儲物袋還在腰間，但裡面的東西……他艱難地分出一絲微弱到極致的神識探入——符籙所剩無幾，丹藥全無，幾塊下品靈石還在，但在這毫無靈氣（或者說靈氣性質古怪稀薄）的環境裡，恢復效果恐怕微乎其微。
最後，他的手顫抖著，摸向胸口。
黑鐵片和青銅板還在。貼著皮膚，傳來一種溫潤的、平和的、與這石室清冷環境格格不入的暖意。當他手指觸碰到它們時，那種暖意似乎微微增強了一絲，彷彿在確認他的存在。
至少，鑰匙還在。
他艱難地用手肘支撐地面，試圖坐起來。這個簡單的動作耗費了他幾乎全部的力氣，中途不得不停下來劇烈喘息，眼前陣陣發黑。汗水混著血汙從額頭滑落，滴在冰冷光滑的地面上，瞬間被吸收，連一絲痕跡都沒留下。
終於，他背靠著冰冷的石壁坐了起來。僅僅是維持坐姿，就需要他調動殘存的所有意志去對抗身體的虛弱和痛苦。
目光再次投向那道漆黑的裂隙。是出路嗎？還是通往更深處的考驗？
他現在這個狀態，別說探索，連站起來走過去都成問題。
絕望的情緒，如同冰冷的毒蛇，再次悄然纏繞上來。通過了九死一生的驗證，卻似乎只是從一個絕境，來到了另一個更加孤寂、更加無助的絕境。這裡甚至沒有地陰之氣供他緩慢恢復！
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