寂靜。
不是那種令人不安的死寂，而是一種……空曠的、彷彿連時間本身都已沉睡的絕對靜謐。沒有風，沒有水流，沒有蟲鳴，甚至連自己的心跳和呼吸聲，在這片靜謐中都顯得格外突兀、微弱。
趙明是被喉嚨裡火燒火燎的乾渴和全身如同被拆散重組般的劇痛喚醒的。意識從粘稠的黑暗深淵中一點點上浮，每浮起一分，對痛苦的感知就清晰一分。他想要呻吟，卻只從乾裂的嘴唇間擠出一絲微弱的氣流。
眼皮沉重得像壓了兩座山。他拼命掙扎，睫毛顫抖著，終於撬開了一絲縫隙。
乳白色的、柔和卻不刺眼的光線湧入視線。他花了好幾息的時間，才勉強適應這光線，看清了周圍。
首先映入眼簾的，是近在咫尺的、冰冷光滑的乳白色地面。材質非金非玉，觸手冰涼，表面有著極其細微的、如同水流年輪般的天然紋理，在光線下泛著溫潤的光澤。他就趴在這地面上，半邊臉貼著冰冷的地面，能聞到一股極淡的、類似古老岩石和塵埃混合的陳舊氣味。
他艱難地、極其緩慢地轉動眼珠，視野所及，都是同樣的乳白色地面，平整得驚人，向四周延伸，直到大概十幾丈外，被一片深邃得彷彿能吸走一切光線的純黑虛空所截斷。平臺的邊緣非常規整，沒有欄杆，沒有圍護，就是那樣突兀地終結，下方和四周都是無盡的黑暗。頭頂上方，同樣是無垠的黑暗，但黑暗中有均勻柔和的乳白色光線灑下，光源不明，彷彿整個平臺自身在發光，又或者光線來自虛空本身。
這是一個懸浮在無盡黑暗中的孤島。除了他們這幾個闖入者，空無一物。
確認了暫時沒有直接的危險，趙明的求生本能壓倒了一切。他必須先確認其他人的狀態，還有……自己。
他嘗試動手指。劇痛從指尖傳來，但指尖確實微微彎曲了一下。很好，沒癱。他一點一點地，像一隻受重傷的蟲子，開始積攢力氣，嘗試挪動身體。每一個微小的動作都牽扯著全身的傷痛，尤其是胸口和內臟，傳來陣陣悶痛和灼燒感。經脈空空如也，丹田黯淡無光，靈力徹底枯竭，連內視都做不到。神識更是如同一片破碎的琉璃，稍微集中意念就傳來針扎似的刺痛。
但他畢竟是修士，而且是經歷過數次生死磨礪的修士。頑強的求生意志支撐著他。他花了足足一刻鐘，才勉強從趴著變成側臥，又花了半刻鐘，才用顫抖的手臂撐起上半身，靠坐在冰冷的平臺地面上。
這個簡單的動作，已經讓他汗如雨下，臉色慘白如紙，喘息得如同破風箱。
他顧不上自己，第一時間看向四周。
王統領就倒在他左邊約一丈遠的地方，面朝下趴著，一動不動。他身上那件早已破爛不堪的甲冑佈滿了暗紅色的血痂和汙跡，裸露在外的皮膚上，那些被金色符文亂流切割出的傷口已經不再流血，但翻卷的皮肉呈現出一種失血的蒼白，不少地方還能看到細微的、類似冰晶消融後的黑色殘留痕跡。他的氣息……趙明集中起破碎的神識，艱難地感知過去……極其微弱，如同風中殘燭，但……確實還有一絲悠長而頑強的氣息，在極其緩慢地起伏著。體修的頑強生命力，在此刻展現無遺。
慕容衡倒在更遠一些，靠近平臺邊緣的地方，仰面躺著。他臉色灰敗的程度比昏迷前似乎好了那麼一絲絲，但依舊毫無生氣。胸口幾乎沒有起伏，如果不是趙明凝聚全部心神去感知，幾乎察覺不到那微弱到幾乎要消散的生機。慕容衡的狀態，是四人中最讓人揪心的。地煞本源耗盡，又被強行激發最後一絲參與儀式，傳送過程恐怕也沒能得到任何緩衝。
韓老鬼躺在平臺的另一側，蜷縮著身體，離慕容衡不遠。他同樣一動不動，眉心那雪花印記徹底黯淡，幾乎看不見了。身上的黑色冰晶紋路倒是消失了，但皮膚呈現出一種不健康的青灰色，呼吸微弱得幾乎無法察覺。
都還活著……至少，暫時還活著。
這個認知讓趙明心中稍稍一鬆，但隨即湧起的是更深的沉重和無力。活著，但都瀕臨死亡。在這個孤立無援、資源匱乏的虛空平臺上，如何讓他們活下去？如何讓自己恢復哪怕一點點行動力？
他首先檢查自身。除了劇痛和虛弱，身上似乎沒有立刻致命的新傷。懷中……他下意識地摸向胸口，那裡空蕩蕩的，只有破爛衣襟。殘印碎片……不見了？他心中一驚，連忙低頭四下尋找。
很快，他在手邊不遠處的地面上，看到了幾塊暗淡無光的、帶著焦黑痕跡的碎石片。正是那半塊城主印的殘骸。它徹底碎了，再沒有一絲一毫的靈性或波動，如同最普通的石頭。趙明默默地將那些碎片一塊塊撿起，握在手心。冰冷的觸感傳來，他彷彿又看到了光柱崩潰前，那一點飄起的銀白光屑……
鼻子一酸，但他強行忍住了。現在不是悲傷的時候。他將碎片小心地收進懷裡破損的衣袋內層，用布條勉強繫好。這是楊凡前輩最後存在的證明，他必須保管好。
做完這些，他開始思考現狀。首要任務是活命，活命需要水和食物，需要療傷，需要恢復靈力。這裡有什麼？
他再次環顧這個乳白色的平臺。除了他們四個，空無一物。平臺本身……他伸手摸了摸地面，冰涼堅硬，絕非能提供養分的東西。空氣中有極其微弱的靈氣，比外界正常環境稀薄得多，但確實存在，而且性質純淨，不含汙穢。這或許是唯一的好訊息，意味著他們可以透過緩慢吐納來恢復一點點靈力，但以他們現在的重傷狀態和稀薄的靈氣濃度，這個過程將漫長到令人絕望。
水？食物？藥品？一概沒有。
絕望的情緒再次如同冰冷的潮水般湧來。難道逃出了腐源的地獄，卻要在這個乾淨的死地中，因為傷重和飢渴而慢慢死去？
不！不能放棄！
趙明深吸一口氣，那稀薄的純淨靈氣湧入肺腑，帶來一絲微弱的清涼感，稍稍撫平了喉間的灼燒。他閉上眼，強迫自己冷靜思考。
平臺空無一物，但它本身的存在就是最大的異常。誰建造了它？為何建在無盡虛空中？地樞宗的“疏浚閥”為何會通向這裡？這裡是否隱藏著什麼？
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