在“淨光陣”殘陣的庇護下，我們度過了相對安全的後半夜。凌霜抓緊時間調息恢復，我則一邊運功壓制邪氣，一邊消化著這短短幾天內經歷的劇變。從道觀被毀、師父犧牲，到獨自逃亡、結識凌霜，再到現在身陷迷霧林絕境，一切都像一場光怪陸離的噩夢。
天光微亮時，籠罩平臺的白光開始明顯黯淡，符文流轉也變得滯澀。殘陣的能量即將耗盡。
“該走了。”凌霜睜開眼，站起身，氣息平穩了許多，但眉宇間依舊帶著疲憊。她望向枯骨林外圍的方向，眼神銳利，“趁著白天邪祟活動稍減，我們儘快離開。”
我點點頭，站起身活動了一下筋骨。傷勢和邪氣在凌霜的幫助和丹藥作用下暫時穩定，體力也恢復了一些。我檢查了一下行囊，食物和水幾乎告罄，符籙也只剩寥寥幾張，處境依舊艱難。
凌霜辨認了一下方向，指向枯骨林的東北側：“那邊是迷霧林的邊緣，地勢複雜，易於隱藏。跟我來，保持警惕。”
我們小心翼翼地踏出光罩。外面的死氣瞬間包裹上來，但比起夜晚的濃重，白天的確稀薄了不少，視線也清晰許多。慘白的骨殖在晨光下更顯詭異。
凌霜在前帶路，步伐依舊輕盈迅捷，但明顯更加謹慎，時刻留意著周圍的動靜。我緊跟其後，手握柴刀，神經緊繃。白天的枯骨林並非完全死寂，偶爾能看到一些類似禿鷲的黑色怪鳥在骨堆間跳躍，發出刺耳的呱噪，但它們似乎對活物興趣不大。
我們避開昨夜那個恐怖的祭壇區域，在嶙峋的骨山間穿行。有了白天的光線，行進速度快了許多。約莫兩個時辰後，前方的骨林逐漸稀疏，地面開始出現泥土和頑強的枯草，空氣中那股濃烈的死氣也漸漸被常見的山林氣息取代。
我們終於走出了枯骨林！
回頭望去，那片無邊無際的白骨世界依舊令人心悸。但更讓我在意的是前方——迷霧林的邊緣近在眼前，但林外的景象卻並非預想中的青山綠水，而是一片更加荒涼、怪石嶙峋的戈壁灘！灰黃色的土地一望無際，點綴著奇形怪狀的風蝕岩石，遠處是連綿的、光禿禿的土黃色山巒。天空灰濛濛的，陽光有氣無力。
“這裡是‘亂石戈壁’，穿過這裡，才能到達相對安全的地帶。”凌霜解釋道，語氣凝重，“戈壁中缺乏遮蔽，容易暴露，也有流沙和毒蟲，不比林內安全多少。我們必須儘快透過。”
我嚥了口唾沫，點了點頭。剛出狼窩，又入虎穴。
我們沒有停留，立刻踏入戈壁。腳下的沙礫鬆軟灼熱，每走一步都揚起塵土。烈日當空，沒有一絲風，空氣燥熱，很快我就口乾舌燥，汗水浸溼了衣服。凌霜遞給我最後一點水，我小口抿著，滋潤乾裂的嘴唇。
戈壁中一片死寂，只有我們踩在沙石上的沙沙聲。這種空曠和寂靜，比迷霧林的詭異更讓人心慌，彷彿隨時會有什麼東西從地平線盡頭冒出來。
凌霜不時停下腳步，觀察地面的痕跡和遠處的地形，調整方向。她的野外生存經驗極其豐富，總能避開看似平坦實則鬆軟的流沙區域，找到相對堅實的路徑。
走了大半天，日頭偏西。我們又累又渴，找到一處巨大的、底部有陰影的岩石下休息。凌霜拿出最後一點乾糧分食，氣氛有些沉悶。
“前輩，”我忍不住開口，問出了一直壓在心裡的問題，“您……到底是誰？為什麼幾次三番救我？還有那個黑盒子，到底是什麼？”
凌霜沉默地嚼著乾糧，沒有立刻回答。過了好一會兒，她才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和遙遠：“我姓凌，單名一個霜字。至於來歷……現在告訴你，對你沒好處。你只需知道，我與你師門有些淵源，受一位故人所託，護你周全。”
師門淵源？故人所託？是師父嗎？還是師祖？我心中疑團更多，但看凌霜不願多談的樣子，只好按下疑問。
“那盒子呢？”我換了個問題。
凌霜的眼神變得深邃：“那東西……關係重大。它可能是一件鑰匙，也可能是一個禍端。具體是什麼，我也在查。但現在，無數雙眼睛盯著它，包括那些邪祟。我們必須謹慎。”
她看向我，語氣嚴肅：“小子，你身上的擔子很重。清風觀的傳承，這盒子的秘密，還有你體內的邪氣，都繫於你一身。你必須儘快強大起來。”
我重重地點了點頭。這些我都明白。只是，變強之路，何其艱難。
休息片刻，我們繼續趕路。必須在入夜前找到合適的藏身之處。戈壁的夜晚，比白天更加危險。
夕陽西下時，我們終於抵達了戈壁的邊緣。前方出現了一條幹涸的河床，河床對岸是一片低矮的、佈滿洞穴的丘陵地帶。
“到了。”凌霜指著河對岸的丘陵，“那裡有一個廢棄的‘獵戶洞’，是我以前偶然發現的，相對隱蔽，可以暫時落腳。”
我們蹚過佈滿鵝卵石的河床，爬上丘陵。凌霜帶著我在錯綜複雜的山壁間穿行，最後在一個被茂密枯藤遮掩的洞口前停下。
她撥開藤蔓，露出一個僅容一人透過的狹窄洞口。裡面黑漆漆的，散發出一股塵土和野獸糞便混合的氣味。
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