乾枯的手掌遮天蔽日，死亡的氣息凍結了空間！我渾身僵硬，星痕金丹瘋狂運轉，卻如同陷入泥沼，連一根手指都難以動彈！元嬰老怪？不，這威壓，帶著古老與死寂，遠超尋常元嬰！
“完了！”一個念頭閃過腦海。實力差距太大，根本無法抗衡！
不！我不能死在這裡！天南域未歸，大道未成，豈能隕落於此！
“吼——！”生死關頭，我神魂深處，那柄沉寂的鏽跡斷劍虛影，猛然一震！一股微弱卻無比凌厲、斬斷一切的寂滅劍意爆發開來！與此同時，懷中的星核碎片也傳來灼熱，精純的星辰之力湧入四肢百骸！
“咔嚓！”周身空間禁錮，出現一絲鬆動！
“星隕指！破界！”我嘶吼一聲，燃燒精血，將全部力量凝聚於指尖，點向那抓來的巨掌！這一指，蘊含了斷劍的寂滅意、星核的本源力、以及我所有的求生意志！
“嗡——！”指風與巨掌碰撞，沒有驚天巨響，只有空間湮滅的漣漪盪漾開來！指風瞬間崩滅，但那巨掌也微微一滯，掌心出現一個針尖大的黑點！
“咦？竟能撼動本座禁制？有意思的小蟲子！”黑袍人輕咦一聲，似乎有些意外，但手下不停，巨掌再次壓下！
但就這瞬息之間的阻滯，對我已足夠！
“幻星步！爆！”我毫不猶豫，自爆了溫養多年的清風劍意種子（得自清風觀傳承），換來剎那的極速！身形化作一道扭曲的星光，強行掙脫剩餘禁錮，向湖外瘋狂遁去！速度之快，遠超平時數倍！
“想跑？”黑袍人冷笑，屈指一彈，一道黑光後發先至，擊中我的後背！
“噗！”我如遭重擊，護體罡氣瞬間破碎，噴出一口夾雜著內臟碎片的鮮血，氣息瞬間萎靡！但藉著這股衝擊力，我速度再增，頭也不回地衝向遠方的山脈！
“中了本座的‘蝕魂指’，看你能跑多遠！”黑袍人並未追擊，只是陰冷一笑，低頭把玩著那顆跳動的心臟，身影緩緩沉入湖底。在他眼中，我不過是一隻稍微強壯點的螻蟻，中了蝕魂指，必死無疑，不值得浪費力氣。
我強提最後一口氣，不顧一切地燃燒精血，施展遁術，也不知飛了多遠，直到真元耗盡，神魂欲裂，才一頭栽進一片茂密的山林之中，徹底失去意識。
……
不知過了多久，我在劇痛中醒來。渾身骨骼不知斷了多少，經脈寸裂，丹田金丹黯淡無光，表面佈滿裂紋，瀕臨破碎。更可怕的是，一股陰冷蝕魂的力量，正不斷侵蝕我的神魂和金丹，如同附骨之疽！是那蝕魂指力！
“咳咳……”我掙扎著坐起，又噴出幾口黑血。傷勢之重，前所未有！若非我煉體有成，星辰金丹特殊，又有斷劍意和星核護持，早已魂飛魄散。
必須立刻療傷！否則，修為盡廢都是輕的！
我強忍劇痛，打量四周。這是一處人跡罕至的山谷，靈氣稀薄。我佈下幾道簡陋的隱匿陣法，取出所有療傷丹藥，不要錢般塞入口中，又握住星核碎片和月華靈泉，全力運轉《星辰引》殘篇，引導微弱的星辰月華之力，滋養破損的肉身和金丹。
然而，蝕魂指力極其頑固，丹藥和靈氣只能勉強延緩其蔓延，無法根除。照此下去，不出半月，我必將金丹破碎，神魂湮滅！
“必須找到至陽至剛之力，或專門剋制魂毒的天材地寶！”我心中焦急。離火城或許有辦法，但以我現在的狀態，根本回不去！而且，那黑袍人的存在，讓我對墜星湖乃至離火城周邊，都充滿了忌憚。
天無絕人之路！我忽然想起，在流雲商行購買的險地資料中，曾提及離此不遠，有一處名為“赤陽穀”的地方，盛產一種三階靈草“赤陽草”，性烈如火，專克陰邪。雖品階不高，但或可暫緩傷勢！
根據記憶，赤陽穀就在東南方向數百里外。拼了！
我咬牙站起，拖著殘軀，向東南方蹣跚而行。每走一步，都牽扯著渾身傷勢，蝕魂之痛如同潮水般湧來。數百里路，對於平日瞬息可至的我，此刻卻如同天塹。
五日後，我終於抵達赤陽穀。谷內溫度極高，空氣中瀰漫著硫磺氣息，生長著不少赤紅色靈草。我採了大把赤陽草，也顧不得煉製，直接嚼碎吞服。
草汁入腹，如同烈火焚燒，與蝕魂指力激烈衝突！我疼得渾身抽搐，但能感覺到，蝕魂之力的蔓延，確實減緩了一絲！
有效！我心中升起希望。便在谷中尋了一處山洞，閉關療傷。每日吞服赤陽草，引導藥力對抗指力，同時以星辰之力緩慢修復肉身和金丹。
如此過了月餘，傷勢終於穩定下來，不再惡化，但蝕魂指力依舊盤踞在金丹深處，如鯁在喉。修為跌落至金丹初期，且難以調動全部真元。實力十不存一。
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